Plastique vs polyuréthane : quel matériau est vraiment écologique ?

Le monde manufacturier d'aujourd'hui est sous pression pour offrir des produits respectueux de l'environnement à prix abordable. Il doit surveiller de près les effets environnementaux de ses processus de fabrication.

L'un des matériaux les plus courants en fabrication est le plastique. Quand les fabricants l'utilisent, ils doivent considérer son impact sur la Terre. En prenant la planète en compte, ils cherchent des alternatives au plastique. L'une des principales alternatives est le polyuréthane.

Plastique vs Polyuréthane

Selon un fabricant d'uréthane, le plastique et le polyuréthane ont de nombreux usages similaires. Le polyuréthane est une forme de plastique, mais peut être configuré en plusieurs formes et utilisé dans plus d'applications.

Que sont les plastiques ?

Les plastiques sont majoritairement des matériaux synthétiques. Ils sont faits de polymères issus de la production naturelle de pétrole, gaz naturel ou charbon. Beaucoup sont des synthétiques de ces mêmes ressources. Les polymères sont de longues molécules incluant de longues chaînes de carbone avec hydrogène, oxygène, soufre et azote.

La plupart des plastiques finissent en thermoplastiques. Quand on voit des images de plastique polluant les océans, presque tout est des thermoplastiques, qui peuvent être chauffés, ramollis et fondus en forme en refroidissant. Souvent, les thermoplastiques deviennent des objets du quotidien comme :

• Jouets
• Pièces auto
• Bouteilles de boissons
• Contenants alimentaires en plastique
• Flacons de shampoing
• Sacs de courses en plastique

Heureusement, beaucoup de thermoplastiques peuvent être réutilisés, retraités et recyclés. Mais trop souvent ils ne le sont pas, et différentes formes de plastique finissent dans les océans. Si les produits sont recyclés, peu d'entreprises arrivent à les transformer en produits réutilisables. Et le recyclage du plastique est si inefficace que certains produits courants comme les sacs en plastique ne sont même pas acceptés dans de nombreux centres de tri.

Qu'est-ce que le polyuréthane ?

Les polyuréthanes proviennent aussi de ressources naturelles comme le pétrole, gaz naturel ou charbon. Ils sont faits en faisant réagir un polyol avec un catalyseur ou additif et un diisocyanate ou isocyanate polymérique. Comme plusieurs combinaisons peuvent produire du polyuréthane, il est hautement polyvalent. Ses propriétés uniques permettent aux polyuréthanes d'être utilisés comme les plastiques et autres composés caoutchouc.

Le polyuréthane peut être utilisé sous plusieurs formes. Il peut être fabriqué avec différentes densités, rigidités et flexibilités. Il peut être mousse ou pièce solide. Il a aussi la capacité de s'étirer et revenir à une forme prédéfinie. Il est extrêmement résistant à l'usure, donc les produits en polyuréthane ont une longue durée de vie — ce qui renforce ses qualités écologiques.

Le polyuréthane est aussi plus durable que le caoutchouc. Son élasticité a une résistance à l'usure supérieure au caoutchouc. Le produit tolère aussi le stress mécanique et revient à sa forme prédéfinie plus efficacement que le caoutchouc. Il dure plus longtemps et est plus facile à entretenir.

Quel est le meilleur pour l'environnement : plastique ou polyuréthane ?

Quand les fabricants doivent choisir entre plastique et polyuréthane, ils doivent considérer les avantages environnementaux des deux pendant la fabrication et après.

Impact des plastiques sur l'environnement

Les plastiques sont partout et causent de graves dommages environnementaux. Ils souillent de beaux lieux naturels : campings, parcs nationaux, plages. Ils bouchent les égouts et remplissent les systèmes d'égout municipaux. Ils s'accumulent même sur l'Everest, où les alpinistes ne respectent pas la règle de ne laisser aucune trace.

Les plastiques sont l'une des raisons du fracturage hydraulique. L'éthane est nécessaire pour faire du plastique, et une façon de l'obtenir est le fracturage. Pour accéder aux combustibles fossiles nécessaires au plastique, de l'énergie doit être dépensée. Fabriquer du plastique n'est donc pas très écologique. Le fracturage endommage l'environnement en utilisant chimiques, grandes quantités d'eau et sable à haute pression pour fracturer des formations rocheuses souterraines. Non seulement cela nuit à la terre, mais cela crée aussi de la pollution atmosphérique par le méthane libéré.

La fabrication des plastiques ne nuit pas qu'à la flore. Elle nuit aussi aux animaux. Les plastiques nuisent aux poissons et à la vie marine. Ils nuisent aussi aux animaux dans les zones fortement polluées comme les forêts et bords de routes. Poissons et animaux mangent du plastique, et une partie finit dans l'alimentation humaine.

Tous les plastiques ne sont pas recyclables. Malheureusement, beaucoup de ces plastiques ne sont pas recyclés. Trop de plastiques finissent en décharges et ne sont jamais réutilisés. Beaucoup de plastiques durent éternellement en décharges, cours d'eau et zones naturelles. Et, malgré tant de plastique dans le monde, on en produit constamment davantage.

Impact environnemental du polyuréthane

Le polyuréthane peut aider à lutter contre le changement climatique. Le matériau utilisé dans plusieurs produits préserve l'environnement. Le polyuréthane est un isolant efficace qui augmente l'efficacité énergétique des bâtiments. Avec du polyuréthane de qualité, les bâtiments réduisent leurs besoins en chauffage et climatisation, diminuant leur empreinte carbone.

Les polyuréthanes servent aussi à créer des véhicules plus économes en énergie. Le polyuréthane est une alternative légère à l'acier et autres matériaux lourds, même au plastique traditionnel. Quand les voitures sont plus légères, elles consomment moins de carburant.

Les fabricants travaillent à prolonger la phase de fin de vie du polyuréthane. Ceux qui l'utilisent cherchent aussi des façons de créer plus de durabilité. Le polyuréthane est déjà utilisé de façon innovante. Les chutes de polyuréthane servent à amortir les tapis comme sous-couche. Les fabricants utilisent une part significative de polyuréthane recyclé pour de nouveaux produits dans l'automobile.

Les polyuréthanes peuvent être recyclés en polyol d'origine. Les consommateurs veulent acheter des produits recyclés. Ils veulent aussi savoir que les produits qu'ils achètent sont sûrs chez eux. Les polyuréthanes ne contiennent pas de chimiques nuisant aux systèmes endocriniens ou hormonaux. Le polyuréthane n'altère pas le pH des sols ou de l'eau. Il n'a pas besoin d'être envoyé dans une installation spéciale pour être recyclé ; il peut être recyclé sur les chantiers et dans les usines.

En conclusion, le polyuréthane est plus respectueux de l'environnement que le plastique. Bien que les deux proviennent de la même source — les combustibles fossiles — ils finissent sous des formes différentes. Leurs compositions chimiques leur donnent des usages différents. Le plastique doit subir des processus spéciaux pour être recyclé, tandis que le recyclage du polyuréthane est plus efficace.