Soudage MIG vs MAG : différences clés expliquées

Le soudage est un procédé d'assemblage qui unit efficacement et économiquement deux ou plusieurs pièces métalliques ou non métalliques de manière permanente. Grâce au développement extensif au fil des ans, de nombreux procédés ont évolué pour assembler une grande variété de matériaux de multiples façons. Le soudage à l'arc sous gaz protecteur (GMAW) est l'un de ces procédés où les matériaux métalliques sont joints définitivement en fondant les surfaces de jointure par un arc électrique établi entre électrode et pièce. L'électrode consommable, sous forme de fil de petit diamètre, est continuellement alimentée à un débit prédéfini pour déposer le métal d'apport nécessaire pour combler l'espace racine.

Pour stabiliser l'arc et protéger le bain de fusion chaud sous cet arc de l'oxydation et autres contaminations, un gaz protecteur approprié est utilisé pour protéger toute la zone de soudage autour de l'arc. Ce gaz peut être chimiquement inerte ou participer activement à de nombreuses propriétés pertinentes. Selon cela, le GMAW se classe en deux groupes : Métal Actif Gaz (MAG) et Métal Inerte Gaz (MIG). MIG et MAG sont donc des variantes du GMAW ; seule la différence réside dans le gaz protecteur utilisé.

Comme son nom l'indique, le soudage MIG (Métal Inerte Gaz) utilise un gaz inerte approprié pour la protection. Ce gaz est principalement l'argon ou l'hélium, ou un mélange des deux en proportions variables. Ces gaz étant chimiquement inertes, ils restent stables même à la chaleur extrême de l'arc. Ils n'altèrent donc aucune caractéristique du cordon de soudure au-delà de la protection contre les influences externes.

Le soudage MAG (Métal Actif Gaz) utilise un mélange de gaz actif comme gaz protecteur. Par exemple, un mélange de dioxyde de carbone (CO₂) et d'oxygène (O₂) avec d'autres gaz relativement stables comme argon, hélium, azote, etc. Outre la protection de base, ces gaz actifs se décomposent sous la chaleur de l'arc et induisent divers éléments chimiques sur le cordon qui peuvent améliorer les propriétés du joint. Ils contribuent aussi à stabiliser l'arc, réduire les projections, etc.

Tableau comparatif : soudage MIG vs soudage MAG

Soudage MIG	Soudage MAG
Type de GMAW utilisant gaz inertes (Ar ou He) comme gaz protecteur.	Type de GMAW utilisant mélange de gaz inertes et actifs (O₂, CO₂) comme gaz protecteur.
Aucune modification des propriétés mécaniques ou chimiques car le gaz protecteur reste stable.	Le gaz protecteur peut altérer les propriétés mécaniques et chimiques du cordon en y induisant divers éléments.
Cylindre de gaz inerte plus coûteux, donc MIG plus coûteux.	Gaz protecteur comparativement moins cher, donc MAG plus économique.
Adapté au soudage de matériaux non ferreux comme l'aluminium.	Adapté au soudage de métaux ferreux, surtout acier inoxydable.

Analyse détaillée des différences

Caractéristiques du gaz protecteur

Le soudage MIG utilise uniquement des gaz inertes comme l'argon ou l'hélium. Ces gaz restent stables même à la température extrême de l'arc. Le soudage MAG utilise un mélange de gaz inerte et de gaz actifs. Les gaz actifs incluent principalement l'oxygène et le dioxyde de carbone. La proportion de mélange entre gaz inertes et actifs peut varier significativement selon de nombreux paramètres : métal de base et son épaisseur, métal d'apport, espace racine, polarité, propriétés voulues du cordon, conditions environnementales.

Capacité d'altérer les propriétés du cordon

Les gaz inertes restent stables et n'induisent aucun élément chimique sur le cordon. Les gaz actifs, eux, se décomposent sous la chaleur extrême de l'arc et induisent des éléments chimiques pertinents sur le cordon. Cela modifie les propriétés chimiques et mécaniques du joint. Par exemple, en assemblant un acier bas carbone (acier doux) avec un gaz riche en CO₂, une inclusion de carbone peut se produire, augmentant la dureté superficielle du joint. Le MIG ne peut pas altérer les propriétés du cordon ; le MAG le peut.

Coût du gaz protecteur et domaine d'application

En GMAW, un débit de gaz protecteur de 10–20 L/min est utilisé. Les cylindres de gaz industriellement pur sont comparativement plus coûteux, rendant le MIG plus onéreux. Il est principalement utilisé pour souder des matériaux non ferreux comme l'aluminium. Les gaz actifs à base d'oxygène ne sont pas favorisés quand les métaux de base sont non ferreux à cause du risque d'oxydation élevé. Le MAG est économique et privilégié pour le soudage de métaux ferreux, surtout l'acier inoxydable.

Cette comparaison scientifique entre soudage MAG et MIG vous est présentée. Pour approfondir le sujet, consultez les références suivantes :

• Metal Inert Gas (MIG) / Metal Active Gas (MAG) Welding par linde-gas.com.
• What is the difference between MIG and MAG par twi-global.com.