Connectivité sans fil fiable pour les opérations de chaîne d'approvisionnement 24/7

Les entreprises de la chaîne d'approvisionnement ont un ensemble unique d'exigences en matière de connectivité sans fil. Ces organisations fonctionnent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Elles dépendent également fortement de la connectivité sans fil à la fois en intérieur et en extérieur, deux environnements qui présentent des défis distincts pour différents types de technologies sans fil.

Depuis la dernière décennie ou plus, le « sans fil » dans la chaîne d'approvisionnement signifiait deux choses : le Wi-Fi ou un réseau cellulaire public. Ce étaient simplement les deux seules options disponibles pour toute entreprise.

Cette situation a changé. Avec une décision récente de la Federal Communications Commission (FCC) de rendre le service radio à large bande des citoyens (CBRS) disponible pour les entreprises, les firmes de la chaîne d'approvisionnement ont maintenant une troisième option pour atteindre une mobilité prévisible qui peut servir de multiples besoins sur des infrastructures critiques : l'automatisation des processus grâce aux véhicules à guidage automatique (AGV), la gestion des stocks via des tablettes robustes qui peuvent également être montées sur véhicules, et les communications vocales avec des combinés push-to-talk. Cette nouvelle option s'appelle un réseau mobile privé, et elle est sur le point de changer la façon dont les entreprises de la chaîne d'approvisionnement envisagent les réseaux sans fil dans leurs environnements.

Un réseau mobile privé est très similaire au réseau cellulaire public que la plupart d'entre nous utilisons chaque jour avec nos smartphones et tablettes. Il repose sur des technologies comme la LTE et, bientôt, la 5G comme protocoles sans fil pour la connectivité. Cependant, les réseaux eux-mêmes ne sont pas possédés et exploités par des fournisseurs de services sans fil tels que Verizon ou AT&T. Un réseau mobile privé est un réseau LTE ou 5G qui est possédé et exploité par une seule organisation, et géographiquement limité par la propriété de cette entreprise, qu'il s'agisse d'une gare de triage, d'un entrepôt, d'un parking ou d'un campus. Aux États-Unis, ces réseaux utilisent la bande de spectre CBRS entre 3,55 et 3,7 GHz et peuvent être déployés par les entreprises pour configurer leur propre réseau LTE ou 5G. Pourtant, il est géré aussi facilement que les réseaux Wi-Fi que ces entreprises exploitent presque certainement déjà.

Alors pourquoi ajouter une troisième option sans fil alors que le Wi-Fi existe déjà ? Il est généralement admis que les réseaux mobiles privés basés sur CBRS fonctionneront conjointement avec les réseaux Wi-Fi existants et augmenteront leurs capacités. Actuellement, de nombreux réseaux Wi-Fi dans les entreprises de la chaîne d'approvisionnement sont déjà étirés jusqu'au point de rupture, en termes de leur capacité à offrir des niveaux de service mesurables pour la latence et le débit pour les applications critiques s'exécutant sur des appareils appartenant à l'entreprise.

Deuxièmement, chaque point d'accès sans fil qui fait partie d'un réseau mobile privé opère dans un spectre dédié et sans interférence, sous les réglementations de la FCC aux États-Unis. Non seulement cela réduit considérablement les coûts opérationnels et de support continus, mais cela rend un réseau mobile privé idéal pour les applications qui doivent être opérationnelles en permanence.

Les réseaux mobiles privés basés sur CBRS sont également idéaux pour la connectivité dans les environnements extérieurs tels que les gares de transport, les emplacements d'entrepôts ou les parkings de sites de fabrication. Avec la capacité de couvrir 1 million de pieds carrés d'espace extérieur avec un seul point d'accès sans fil extérieur, un réseau mobile privé réduit considérablement la quantité de câblage extérieur nécessaire pour soutenir une infrastructure de réseau sans fil, réduisant ainsi une bonne partie de vos dépenses en capital.

Le besoin de mobilité pour cette industrie est réel, avec des installations de chaîne d'approvisionnement subissant des changements significatifs dans la disposition et le placement des produits dans les allées sur une base horaire. Avec sa capacité à « maintenir » le signal dans des environnements difficiles, un appareil compatible CBRS peut prendre en charge un nouvel ensemble d'applications nécessitant une réponse en temps réel du réseau — par exemple, tirer parti de la vision par ordinateur pour identifier automatiquement et sans fil les véhicules de flotte lorsqu'ils entrent et sortent des installations d'entrepôt, à des fins de suivi des stocks et de gestion de flotte.

Nous travaillons avec une grande entreprise mondiale de la chaîne d'approvisionnement qui nécessite une connectivité dans une grande gare de triage extérieure. L'utilisation du réseau cellulaire public n'était pas une option, car cette organisation ne veut pas que ses données privées sensibles transitent par le réseau de l'opérateur. En mettant en œuvre un réseau mobile privé, dans ce cas basé sur la LTE, l'entreprise prévoit de couvrir la zone d'une connectivité sans fil fiable pour des applications vidéo sans se ruiner.

L'essor des réseaux mobiles privés est une inevitabilité pour les entreprises de la chaîne d'approvisionnement, mais il y aura probablement de nombreuses façons différentes de les mettre en œuvre, selon les besoins spécifiques du département informatique. Certains groupes voudront que cela soit géré par un tiers, comme un fournisseur de services ou un partenaire de distribution. D'autres souhaiteront simplement acheter un système de bout en bout et l'installer et le gérer eux-mêmes. Quoi qu'il en soit, l'ouverture du spectre CBRS aux États-Unis — avec de nombreuses variantes à l'horizon dans différents pays — a fait des réseaux mobiles privés un atout potentiel réel pour les entreprises de la chaîne d'approvisionnement pour de nombreuses années à venir.

Mehmet Yavuz est directeur technique et cofondateur de Celona.