L'industrie automobile accélère le déploiement des robots

L'automobile est l'une des industries les plus automatisées au monde et constitue depuis des décennies un moteur majeur de l'expansion de l'automatisation industrielle. Le premier robot industriel en production, un Unimation UNIMATE, a été installé par GM sur une ligne de fonderie sous pression dans le New Jersey en 1962.

Des développements comme le bras de Stanford et le bras Silver du MIT, initialement déployés dans l'automobile, ont conduit à la prolifération généralisée de l'automatisation industrielle dans l'industrie automobile américaine tout au long des années 1970 et 1980.

L'automatisation industrielle continue de croître dans l'automobile. Selon la Fédération internationale de robotique, l'industrie automobile représentait 56 % de toutes les commandes de robots industriels en Amérique du Nord en 2016, et 35 % des ventes mondiales de nouveaux robots cette année-là.

L'intégration de l'automatisation, de l'informatique et de l'électronique dans la fabrication ne fera que croître à mesure que constructeurs et équipementiers construisent les systèmes cyber-physiques « intelligents » connus sous le nom d'Industrie 4.0. Ces systèmes créent un réseau virtuel entre automatisation, processus avancés et humains, où l'analyse de Big Data et l'échange de données en temps réel peuvent mener à des coûts encore plus bas, des améliorations significatives de productivité et qualité, et des systèmes de fabrication plus agiles et résilients. Résultat : des systèmes de production avec temps d'arrêt quasi nul, production allégée avancée et réseaux de production mondiaux intégrés.

Au-delà de l'automatisation d'usine : les robots collaboratifs

Outre l'automatisation d'usine qui effectue les travaux physiquement exigeants ou dangereux autrefois réalisés par les humains, certaines robotiques peuvent augmenter la capacité d'un humain à exécuter une tâche de production plus efficacement ou avec plus de précision. Les robots collaboratifs, ou « cobots », sont des bras robotiques explicitement conçus pour interagir avec les humains dans un environnement de production. Les cobots ont des bras plus courts et un arrêt automatique au contact, ce qui les rend plus sûrs pour travailler dans de petits espaces près des opérateurs.

Impacts sur l'emploi et adoption élargie

Une utilisation plus large de l'automatisation d'usine peut avoir des conséquences sur l'emploi. Il n'est pas possible d'arrêter la marche du progrès. Cependant, une planification réfléchie du déploiement technologique prend en compte les implications humaines dès le départ, alors que la nature des emplois manufacturiers est remodelée et transformée. Les nouvelles technologies créent aussi une demande pour de nouveaux postes — notamment dans l'analyse de données que les fabricants peuvent utiliser pour améliorer davantage les processus.

L'automatisation déjà omniprésente chez les constructeurs et équipementiers de premier rang se propage aux petites entreprises de la chaîne d'approvisionnement automobile. L'adoption plus large des technologies de fabrication numérique permet des systèmes Industrie 4.0 intégrés et permettra aux fabricants américains de rester compétitifs à l'échelle mondiale.