Y Soft accélère sa transformation numérique grâce à la robotique de bureau

Par Ondřej Krajíček, stratège technologique en chef chez Y Soft

Le défi du confinement : maintenir les opérations à distance

Depuis que le monde a été bouleversé par la pandémie de Covid-19, les organisations de tous secteurs ont été contraintes de transformer leur façon de travailler, d'accélérer leurs projets de transformation numérique et d'innover rapidement leurs processus comme jamais auparavant.

Nous avons vu des entreprises réorienter complètement leur offre pour aider dans la lutte contre le coronavirus, comme des fabricants produisant des EPI ; du personnel rapidement requalifié, voire prêté d'une industrie à une autre ; et des organisations utilisant les technologies pour créer des innovations logicielles et matérielles.

Chez Y Soft, nous avons utilisé notre flotte d'imprimantes 3D pour fournir des visières de protection aux hôpitaux du monde entier, mais nous avons aussi mis en œuvre diverses innovations en interne pour assurer la continuité de nos opérations alors que nous n'étions pas physiquement au bureau. Cela a inclus l'exploitation de nos robots développés en interne, contrôlés par notre équipe depuis leur domicile. Initialement conçus pour tester les développements logiciels la nuit, ces robots fonctionnent désormais 24h/24, permettant à 98 % du personnel de travailler à distance.

Le centre R&D face au télétravail

Le centre de Recherche et Développement (R&D) de Y Soft à Brno, en République tchèque, accueille habituellement une soixantaine de personnes par jour. Aujourd'hui, on n'y trouve qu'un ou deux ingénieurs et une variété de robots spécialisés assurant certains rôles habituellement dévolus à l'équipe.

Le département développement de Y Soft se concentre sur SafeQ, une solution d'impression intelligente qui réduit les coûts liés aux documents et fournit des fonctionnalités clés : sécurité, gestion d'impression, files d'attente, flux de travail de numérisation, etc. Notre solution nécessite une large compatibilité d'imprimantes tierces (Konica Minolta, Xerox, HP, Ricoh, Sharp...). Les ingénieurs logiciels apportent régulièrement des modifications au code source, qui sont ensuite poussées vers le dépôt principal et soumises à des tests automatiques, vérifications de sécurité, etc.

Le problème : tester sur du matériel réel depuis chez soi

Pour garantir le bon fonctionnement, un scénario utilisateur de bout en bout doit être effectué sur le matériel adéquat. Comme nous travaillons avec de nombreux appareils de différents fournisseurs, il faut tester au moins un modèle représentatif par vendeur. Or, les développeurs peuvent difficilement tester leurs modifications sur de vraies imprimantes multifonctions en télétravail, car ils n'en ont rarement une à domicile.

La solution : des robots testeurs (RQA)

Nous avons développé notre propre système robotique intelligent interne appelé Robotic Quality Assurance (RQA) pour résoudre ce problème de test à distance d'imprimantes multifonctions.

Le système RQA permet à ses utilisateurs (nos développeurs) de contrôler l'appareil physique à distance en tapant sur l'écran et les boutons, tout en surveillant l'appareil via une caméra, offrant ainsi une vue en temps réel de ce qui se passe sur l'appareil.

Le robot est placé devant l'appareil testé (une imprimante) et calibré pour atteindre tous les éléments opérables – principalement l'écran et les boutons. Une caméra placée au-dessus capture l'objet testé. Un ingénieur logiciel utilise une application accessible depuis un navigateur web pour contrôler le robot.

Par de simples actions, l'ingénieur instruit le robot de cliquer à un endroit précis de l'écran, tout en visualisant l'image en direct de la caméra. Il voit tout ce qui se passe sur l'imprimante, sauf peut-être la sortie du papier. Mais là aussi nous avons une solution : notre système RQA inclut des capteurs papier placés sur le bac de sortie qui surveillent les feuilles sortantes.

Au-delà du contrôle à distance : l'autonomie

Nous n'utilisons pas le RQA seulement pour contrôler les imprimantes à distance. Le matériel robotique est complété par un système sophistiqué d'actions intelligentes du robot et de traitement d'image des photos de la caméra pour fournir un retour du dispositif testé. Ainsi, le système RQA peut fonctionner de manière totalement autonome, basé sur un scénario de test composé d'actions de haut niveau.

Au lieu d'instruire le robot « Cliquez sur le bouton A », le scénario dit « Allez à l'écran Menu principal ». Le système RQA analyse l'écran actuel, trouve le chemin vers l'écran de destination, et le robot clique continuellement sur les boutons menant à cet écran tout en analysant l'image pour tout comportement inattendu.

Cette réflexion innovante et ce travail sur l'automatisation ont permis à Y Soft de surmonter une situation aussi inattendue. Même en télétravail, nos développeurs peuvent encore aisément garantir la qualité requise du produit. Et je dois dire qu'ils semblent beaucoup aimer travailler avec les robots.