PLA+ vs PLA standard : Différences clés et avantages expliqués

On entend souvent parler de différents types de filaments pour différentes applications. Si le PLA est excellent pour obtenir facilement de beaux résultats, l'ABS est moins cher et résiste mieux aux hautes températures, le PETG est généralement supérieur en résistance à la traction, aux chocs et à la température (comparé au PLA).

Vous avez peut-être aussi entendu parler du PLA+ et vous demandez ce que c'est vraiment et à quoi il sert.

Le PLA+, comme son nom l'indique, est basé principalement sur l'acide polylactique standard, mais incorpore différents additifs visant à améliorer la résistance à la traction, la résistance thermique, la tolérance aux chocs, à prévenir l'absorption d'humidité et à améliorer la qualité des porte-à-faux, entre autres.

Il n'y a pas de consensus sur la composition du PLA+, chaque fabricant ayant sa propre formule généralement non divulguée.

Qu'est-ce que le PLA+ ?

Le PLA+ est essentiellement une version retravaillée du PLA standard où des additifs ou pigments ont été introduits pour améliorer les caractéristiques du PLA standard. D'après le marché actuel, le PLA+ ne constitue pas une formule standard car les divers vendeurs gardent leurs ingrédients « + » secrets.

Chaque fabricant a conçu sa propre formule de PLA+, et comme le processus est un secret commercial, le PLA+ est devenu rapidement un standard fabricant et non un standard universel comme la plupart des autres types de filaments.

Cela soulève la question : le PLA+ respecte-t-il encore sa norme biodégradable, ou a-t-elle été sacrifiée pour de meilleures caractéristiques d'impression ? L'ingrédient de base reste le PLA standard, mais les additifs ne respecteront plus que probablement les normes biodégradables.

Le PLA standard absorbe l'eau et devient cassant rapidement, mais le PLA+ a amélioré ces faiblesses : il est plus résistant, moins cassant, plus durable et offre une meilleure adhérence des couches.

Beaucoup voient le PLA+ comme un filament se situant entre le PLA standard et l'ABS, ce qui en dit long sur ses caractéristiques modifiées, plus faciles à imprimer et plus polyvalentes.

PLA+ vs PLA standard

Le PLA+ est très similaire au PLA à bien des égards ; cependant, en raison des formulations modifiées des fabricants, le PLA+ n'a pas de formule standard ou uniforme, donc définir les différences doit se faire du point de vue du PLA standard.

Les fabricants ont essayé de respecter les exigences d'impression du PLA standard tout en améliorant la qualité d'impression. Voici quelques différences notables :

• La texture de surface du PLA a une finition plus grossière sur la surface des couches et la partie externe de chaque couche.
• Moins de stringing avec le PLA+, et les propriétés de porte-à-faux sont améliorées.
• La température d'impression du PLA+ standard est légèrement plus élevée que le PLA standard.
• Les impressions PLA ont tendance à être mates, tandis que le PLA+ a une finition brillante et plus esthétique.
• Le PLA+ a un certain degré de flexibilité, alors que le PLA est plus rigide et casse sous pression. De nombreux tests sur différentes marques de PLA+ et PLA standard confirment une résistance thermique accrue jusqu'à 15 °C et de meilleurs résultats aux tests de traction, entre autres.

Texture de surface du PLA+ et du PLA

Le PLA standard a tendance à avoir une finition plus rugueuse sur l'impression finale. Le PLA+ offre une finition plus lisse et brillante qu'on ne peut obtenir avec le PLA standard qu'en post-traitement.

PLA+ vs PLA pour les porte-à-faux

La résistance améliorée du PLA+ permet une meilleure qualité d'impression des ponts et porte-à-faux. Il est logique de supposer qu'il supportera mieux son propre poids que le PLA standard car le matériau est plus résistant.

Cependant, les résultats ne seront pas constants entre fabricants, il vous appartiendra de faire des recherches ou d'expérimenter. En général, on peut s'attendre à atteindre des angles de 65° sans déformation avec le PLA+.

Comme on le voit sur l'image, la même pièce imprimée en PLA+ (à droite) présente une meilleure qualité de porte-à-faux, c'est-à-dire que le PLA+ permet des angles plus grands sans supports.

Température d'impression du PLA+ vs PLA

En raison des additifs du PLA+, des températures plus élevées sont généralement requises ; par exemple, le PLA+ d'eSun recommande une extrusion à 205-220 °C, tandis que le PLA normal est généralement entre 190-215 °C.

La différence n'est pas énorme mais suffisante pour affecter le processus et la finition souhaitée. 215 °C est un bon point de départ pour passer du PLA au PLA+.

Comme toujours lors du changement de filament (ou marque), il est recommandé d'ajuster les paramètres jusqu'à trouver les optimaux. Pour la température d'extrusion, je recommande de commencer plus haut et de baisser progressivement pour éviter le bourrage de la buse.

Cette tour de température de Thingiverse est un excellent moyen de trouver le réglage parfait car elle imprime chaque région à une température légèrement différente pour voir les résultats par soi-même !

Réflexion du PLA+ vs PLA

Comme indiqué, le PLA+ a une finition plus brillante, observable chez différents fabricants.

Ici encore, il faut faire ses devoirs pour choisir un filament PLA+ donnant les résultats recherchés. Certains tests trouvent le PLA standard plus brillant que le PLA+, donc les tests doivent être menés sur le filament PLA+ spécifique du fabricant pour une conclusion définitive, qui pourra encore être vue comme subjective ou biaisée.

Résistance aux chocs du PLA vs PLA+

Le PLA+ résiste à plus de chocs que le PLA standard. Dans un test comparatif, les résultats n'étaient pas surprenants.

Le PLA standard a absorbé en moyenne 5 kJ/m² avant de casser net, tandis que le PLA+ a enregistré en moyenne 20 kJ/m², soit quatre fois plus.

Avec le PLA+, l'échantillon de test a cassé mais pas complètement.

Le PLA+ est-il plus résistant que le PLA ?

Les tests de résistance pour comparer PLA et PLA+ dans cette dimension ne sont pas justifiés car ils se comportent différemment. Le PLA standard casse à certaines charges, le PLA+ se plie au lieu de casser.

Un test de résistance peut être mené sur une fonction d'impression spécifique. Par exemple, imprimer des crochets conçus pour porter une charge. Les deux échoueront mais différemment : le crochet PLA cassera à sa charge max, le crochet PLA+ s'étirera et se brisera partiellement ou laissera tomber la charge par étirement. Globalement, le PLA+ a tendance à avoir de meilleures qualités de résistance.

Prix du PLA+ vs PLA

Le PLA+ est vu comme une version améliorée du PLA standard, et vu le coût des additifs et procédés de fabrication, il est naturel (et correct) de supposer que le prix sera plus élevé.

Alors que les bobines 1 kg de PLA standard coûtent entre 15 et 20 $, les bobines de PLA+ sont entre 20 et 30 $. La différence peut être justifiée si l'on pèse les caractéristiques améliorées du PLA+.

Homogénéité du PLA+ et du PLA

Imprimer avec différentes marques de PLA ne nécessite généralement pas de modifier les paramètres du slicer pour s'adapter aux changements subtils de composition du thermoplastique, comme la pigmentation et la pureté, sauf cas rares.

C'est différent pour le PLA+ car les fabricants introduisent différents additifs dans leur formule « + » secrète, qui diffère de fabricant à fabricant. Chacun manipule le PLA standard pour améliorer certaines caractéristiques.

C'est pourquoi avec le PLA+, vous devrez probablement ajuster les réglages avec chaque nouvelle bobine achetée.

Pour cette raison, si vous êtes accro au PLA+, trouver un bon fabricant fiable et lui rester fidèle aide à obtenir une qualité d'impression constante.

Absorption d'humidité du PLA+ vs PLA

Le PLA est l'un des filaments les plus hygroscopiques en impression 3D.

Par définition, le PLA+ étant encore majoritairement composé de PLA standard, bien que certains fabricants affirment que leur PLA+ est plus résistant à l'humidité que le PLA standard, vous devriez questionner cette affirmation et ne pas utiliser le PLA+ si la résistance à l'humidité est importante.

Mieux vaudra envisager l'ASA si vous cherchez spécifiquement la résistance à l'eau.

Le PLA+ résiste-t-il à des températures plus élevées que le PLA ?

La question se répond le mieux par un test comparatif avec une pièce en PLA standard et une en PLA+ de votre choix. Le PLA+ est encore considéré comme un filament en cours de développement.

Un test a été mené avec du matériau Polymaker et du Polylite PLA, confirmant que le PLA+ est composé majoritairement d'ingrédients du PLA standard.

Deux barres avec poids suspendus ont été placées dans un four, température surveillée et augmentée lentement. À 60 °C, les deux barres étaient molles et inutilisables, et à 65 °C, les deux ont cédé simultanément, ce qu'on attend du PLA standard selon sa température de transition vitreuse.

Le résultat indique que le PLA+ n'est pas plus résistant à la chaleur que le PLA standard, mais comme dit, le PLA+ est en développement et ses qualités thermiques s'amélioreront probablement prochainement.

Il est possible que cela ait déjà été partiellement accompli (excusez le jeu de mots) avec l'utilisation de modificateurs de cristallisation ou d'autres co-polymères améliorant la résistance thermique du PLA+.

Le PLA+ est-il plus facile à imprimer que le PLA ?

Les tests comparatifs PLA vs PLA+ ont montré des résultats plutôt attendus, mais certaines découvertes étaient surprenantes. Le warping (déformation) semble réduit avec le PLA+, probablement grâce à l'adhérence de la première couche et des couches suivantes, rendant l'impression un peu plus facile, surtout pour les pièces sujettes au warping.

Pour les deux, la température de buse est à 215 °C, mais ce n'est pas nécessairement optimal pour certains PLA durs. Pendant l'impression, le PLA standard a montré un peu plus de stringing, mais dans d'autres tests c'était l'inverse. Les deux matériaux ont bien géré les détails fins et les ponts. Les résultats sont, disons-le, un peu ambigus.

Il vaut la peine de mentionner que le PLA standard est déjà le filament le plus facile pour débuter, le choix le plus populaire pour débutants et pros. Il n'est pas surprenant que le PLA+ ne soit pas constamment plus facile à imprimer, ce n'étant pas une caractéristique activement demandée par la communauté.

Comme vu précédemment, la plupart des fabricants se sont concentrés (et ont réussi) sur l'amélioration d'autres caractéristiques techniques du PLA+. Je rappelle aussi qu'il tend à produire de meilleurs porte-à-faux, ce que j'interprète aussi comme le rendant plus facile à imprimer !

Les tests ont montré que les performances du PLA et du PLA+ sont très similaires, et les avantages du PLA+ peuvent être sélectionnés pour des usages d'impression spécifiques.

Si vous voulez tester du PLA+, ou comparer les deux vous-même, vous pouvez vous procurer une bobine de chacun ici : PLA+, PLA standard.

Conclusion

Après avoir passé en revue les dimensions les plus pertinentes pour classer les filaments, on peut dire que l'applicabilité du PLA+ ne doit pas être sous-estimée. Si vous acceptez de payer quelques dollars de plus et trouvez une marque de PLA+ donnant de bons résultats, je vous suggère définitivement de la garder.

Peut-être ai-je une faible tolérance à la frustration, mais je valorise vraiment un filament donnant de bons résultats de manière constante et reproductible. Je suis aussi prêt à dépenser un ou deux dollars de plus pour mettre la main sur un tel thermoplastique. Si vous vous reconnaissez, vous devriez définitivement essayer une bobine de PLA+.

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