PLA vs ABS : Quel filament choisir pour l'impression 3D de figurines ?

L'impression 3D gagne en popularité depuis plusieurs années, et les figurines figurent parmi les modèles les plus fréquemment imprimés.

Dans cet article, nous comparons les deux filaments les plus utilisés en dépôt de fil fondu (FDM) : le PLA et l'ABS. Cette analyse vous aidera à déterminer quel matériau offre les meilleurs résultats pour vos figurines.

En résumé : le PLA est préférable pour l'impression de figurines dans la plupart des cas, grâce à sa facilité d'utilisation — il ne nécessite ni plateau chauffant ni expertise avancée. L'ABS, bien qu'il puisse offrir un niveau de détail supérieur, demande plus de compétences pour être imprimé correctement et souffre généralement de déformation (warping).

Facilité d'impression de chaque filament

Pour la plupart des débutants, je recommande le PLA : il s'imprime plus facilement grâce à sa température de fusion plus basse, ce qui rend le plateau chauffant non indispensable, le warping étant bien moins problématique qu'avec l'ABS.

C'est aussi un choix pratique, la majorité des imprimantes abordables n'étant pas équipées d'enceinte fermée. Les variations brusques de température qui en résultent posent moins de problèmes au PLA qu'à l'ABS.

L'ABS, en revanche, exige le respect de conditions précises pour réussir : température du plateau et de l'extrudeur, vitesse d'impression, et bien d'autres paramètres.

Si la température du plateau est trop basse, le modèle subira presque certainement du warping, rendant l'impression inutilisable.

C'est pourquoi l'impression en ABS impose une imprimante fermée et une attention rigoureuse aux réglages.

Notons toutefois que, malgré sa difficulté d'impression, l'ABS simplifie grandement le post-traitement par rapport au PLA, ce qui permet de gagner du temps si l'on maîtrise son impression.

Enfin, un point qui dépasse le cadre de cet article mais mérite d'être souligné : l'impact environnemental. Le PLA est biodégradable et donc plus écologique que l'ABS.

Quel filament est le plus économique ?

Comme mentionné, l'ABS requiert une attention particulière sur les paramètres : multiplicateur d'extrusion (débit), distance et vitesse de rétraction, pourcentage de remplissage, configuration des supports et boucliers, et surtout la température.

Imprimer à des températures plus élevées augmente, à la longue, la facture d'électricité. La différence reste modérée pour quelques impressions occasionnelles, mais devient significative en production de série.

De plus, la sensibilité de l'ABS aux variations thermiques et la précision qu'il exige entraînent souvent un taux d'échecs plus élevé qu'avec le PLA. Même si le kilogramme des deux filaments coûte environ le même prix (environ 20 €), le gaspillage matière peut rendre l'ABS plus onéreux au final.

En bref : le PLA est plus abordable, plus facile et plus pratique à imprimer.

Aspect avant post-traitement

Comme le montre cette image, l'ABS offre souvent un meilleur niveau de détail dès la sortie de l'imprimante, grâce à sa température d'impression plus élevée.

Le PLA, lui, souffre de déformation à basse température : lors du dépôt d'une nouvelle couche sur la précédente, certains détails se déforment. Ce phénomène se produit quelle que soit l'imprimante, entrée de gamme ou professionnelle.

Techniques de post-traitement

Selon le niveau de finition souhaité, plusieurs approches existent : ponçage, lissage à la vapeur, hydro-dipping, etc. Mais la méthode donnant les meilleurs résultats reste l'application d'un revêtement époxy.

De nombreux produits de revêtement fonctionnent bien avec les deux filaments. Pour un rapport qualité-prix optimal, je recommande le revêtement XTC-3D.

Pour obtenir une finition optimale sur vos figurines, suivez ces étapes :

• Ponçage avec du papier de grain 200 à 400.
• Nettoyage minutieux à l'alcool isopropylique et séchage complet.
• Application d'une couche époxy.
• Peinture acrylique (facultatif).
• Vernis de protection en spray.

Cette procédure préserve les détails fins et assure une surface lisse, sans nécessiter de connaissances approfondies en impression 3D.

(Attention : tous les produits époxy ne sont pas compatibles avec les deux matériaux. Le XTC-3D mentionné fonctionne avec l'ABS et le PLA.)

Le post-traitement est crucial, mais la réussite de l'impression l'est encore davantage. Voici un tableau récapitulatif des températures et caractéristiques clés :

Propriété	ABS	PLA
Température d'impression	210 – 250 °C	180 – 230 °C
Température du plateau	50 – 100 °C	0 °C (non requis)
Difficulté d'impression	Élevée	Facile
Usage recommandé	Pièces mécaniques	Débutants, prototypes
Propriétés	Durable, légèrement flexible, cassant	Très durable, faible flexibilité
Niveau de détail	Élevé même avant post-traitement	Moins élevé
Écologique	Non biodégradable	Biodégradable
Prix (1 kg)	~ 20 €	~ 20 €

Verdict final : PLA ou ABS pour les figurines ?

Votre choix dépendra de vos objectifs :

Si vous débutez et ne recherchez pas le détail absolu, ni des pièces fonctionnelles, le PLA s'impose naturellement.

Dans la plupart des cas, je recommande le PLA pour les figurines : sa facilité d'impression réduit les échecs, le gaspillage et la frustration liée aux contraintes de l'ABS.

En revanche, si vous avez besoin d'un matériau résistant aux chocs et fonctionnel, l'ABS sera plus adapté.

Chaque filament a ses forces. Pour un amateur imprimant quelques figurines pour jouer, le PLA reste le meilleur choix dans la grande majorité des cas.

Connaissez-vous les imprimantes résine (SLA/DLP) ? Elles sont généralement privilégiées pour les figurines grâce à leur capacité à produire des détails bien plus fins. J'ai rédigé un article comparant les coûts d'exploitation FDM vs SLA que je vous invite à consulter !

J'espère que ces informations vous seront utiles. Belle journée !

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