PLA : Est-il vraiment recyclable et biodégradable ?

S'il y a bien un problème avec l'impression 3D, c'est qu'elle crée beaucoup de déchets, même s'il peut être difficile de savoir exactement combien.

Dans la plupart des cas, le matériau restant ainsi que les impressions ratées finiront dans une décharge où ils resteront enterrés pendant des milliers d'années.

Cependant, les impressions en PLA sont-elles recyclables ? Ou peuvent-elles même être biodégradées ?

Répondons à ces questions tout de suite, voulez-vous ?

Le PLA est-il recyclable ?

Même si le PLA est considéré comme un plastique recyclable, et même biodégradable, il ne peut pas être recyclé avec d'autres types de plastique en raison de sa température de fusion plus basse, car cela créerait des problèmes dans les centres de recyclage.

Les deux principales façons de recycler le PLA sont de le confier à une usine de recyclage capable de le traiter, ou de le broyer et de l'extruder en nouveau filament.

Bien que cela puisse sembler une réponse extrêmement banale et évidente, recycler le PLA n'est pas aussi simple qu'on pourrait le penser.

L'Acide Polylactique (PLA) est un produit d'origine végétale fabriqué généralement à partir d'amidon de plantes fermentées (maïs, canne à sucre, et autres), et l'on pourrait donc penser que cela le rend à la fois biodégradable et recyclable, non ?

Eh bien, à moitié raison ; les deux affirmations sont vraies mais elles nécessitent un processus plus spécialisé pour ce faire, car vous ne pouvez pas simplement jeter votre PLA dans la poubelle à plastiques et vous attendre à ce qu'il soit recyclé.

Examinons de plus près comment le PLA est recyclé et que faire de vos impressions PLA qui ont si mal tourné que vous vouliez les jeter...

Comment recycler le PLA ?

Le PLA est un thermoplastique, ce qui signifie qu'il fond une fois qu'il atteint une certaine température et devient malléable, ce qui signifie essentiellement que virtuellement n'importe quel thermoplastique peut être recyclé.

Le problème, cependant, survient lors du processus de tri à l'usine de recyclage, car le PLA est pratiquement indiscernable du plastique PET et s'ils sont recyclés ensemble, cela réduira la résistance globale et la valeur de revente du plastique recyclé.

Alors, quels choix avez-vous, vous qui avez créé trop d'impressions ratées ?

L'envoyer à un centre de tri (Material Recovery Facility)

Les centres de tri (MRF) fonctionnent comme une destination de traitement intermédiaire pour les matériaux potentiellement recyclables en les triant et les vendant aux fabricants pour des productions futures.

Vous pouvez contacter votre centre de tri local et lui demander de prendre votre PLA, et ainsi il ne finira pas en décharge.

Une rapide recherche Google pour « Centre de tri près de chez moi » devrait faire l'affaire !

Cependant, si vous êtes radin comme moi, vous serez peut-être étonné de savoir qu'il existe un moyen de recycler le PLA vous-même et de refaire du filament avec...

Recycler le PLA avec un extrudeur de filament

Rappelez-vous ce que j'ai dit sur les thermoplastiques et leur capacité à être fondus ? Eh bien, vous pouvez utiliser toutes vos pièces ratées, les fondre et les ré-extruder sans perdre virtuellement de matière.

Cela a un coût cependant, car vous devez soit acheter un extrudeur de filament, comme le Filastruder, soit en fabriquer un vous-même, ce que je dois dire n'est pas une tâche simple.

Cependant, il convient de noter que l'extrudeur de filament finit par se rentabiliser avec le temps car vous réduirez considérablement vos dépenses en filament.

Avantages du recyclage du PLA

Mis à part l'évident côté « sauvez la planète », qui est définitivement la raison la plus importante de recycler, il y a d'autres avantages clairs à recycler les impressions qui n'ont pas fait le poids ;

Économiser de l'argent

Broyer et ré-extruder le PLA indésirable vous fera économiser de l'argent sur le long terme. Certes, vous devrez débourser l'investissement initial pour obtenir un extrudeur de filament, mais avec le temps, cela en vaut vraiment la peine.

Assurez-vous simplement de garder toutes les impressions qui seront recyclées ensemble et de les regrouper par type de filament pour ne pas les mélanger accidentellement lors de la fabrication de nouveau filament.

Plus d'options de couleurs

Mélanger des impressions de couleurs différentes, les fondre et extruder le résultat combiné peut donner des combinaisons de couleurs intéressantes, surtout si vous savez comment les mélanger et les assortir pour obtenir la couleur dont vous avez besoin.

Inconvénients du recyclage du PLA

Vous pensiez que recycler le PLA était tout soleil et arcs-en-ciel ? Eh bien, un peu, car il y a plus d'avantages que d'inconvénients, mais voici quelques inconvénients que vous ne connaissiez peut-être pas ;

Coût initial plus élevé

Bien que se procurer un extrudeur de filament et fondre vos impressions puisse être très rentable sur le long terme, l'investissement initial pourrait être un peu trop élevé pour beaucoup, surtout si vous n'imprimez que de temps en temps.

Résistance du matériau inférieure

Le processus de ré-extrusion de filament n'est pas sans inconvénients, l'un d'eux étant que la résistance à la traction du filament pourrait être réduite à moins que le processus ne soit effectué parfaitement.

Cela signifie que le warping sera plus probable, sans parler de la résistance globale de l'impression, etc.

Ma recommandation est soit d'acheter un bon extrudeur de filament, soit d'envoyer vos impressions à un recycleur PLA professionnel qui sait ce qu'il fait.

En plus du recyclage, vous avez peut-être aussi essayé de déterminer si le PLA est biodégradable... Après tout, c'est un plastique à base de plantes, non ? Alors, pourquoi ne le serait-il pas ?

Le PLA est-il biodégradable ?

Le PLA est considéré comme un plastique non biodégradable car il ne peut pas être biodégradé naturellement dans la biosphère, car il nécessite des conditions spécifiques à remplir, telles que des températures plus élevées, des ratios chimiques spécifiques, et d'autres, qui ne peuvent être recréées que dans des usines de compostage industriel.

Donc, bien qu'il soit techniquement « compostable », il est non biodégradable car il ne peut pas se dégrader dans des conditions de compostage traditionnelles.

Source : Plastiques biodégradables (Wikipédia).

Le compostage du PLA à la maison est-il possible ?

Bien qu'il puisse sembler attrayant de jeter ce premier Benchy - et peut-être même terriblement imprimé - dans votre compost de jardin pour qu'il serve plus tard de source de nutriments pour vos plantes, ce n'est hélas pas le cas.

Je viens de mentionner que le PLA nécessite des conditions spécifiques pour être correctement biodégradé, et l'une de ces conditions est une température d'environ 65 degrés Celsius, entre autres, et combien de composteurs domestiques connaissez-vous qui atteignent cette température ?

La vérité, c'est que la seule façon de biodégrader le PLA est de l'envoyer dans une usine de compostage industriel.

Alors, que devriez-vous faire ; le recycler vous-même ou l'envoyer dans une usine de compostage ?

Qu'est-ce qui est mieux pour le PLA ; Compostage ou Recyclage ?

Des études ont montré que le recyclage du PLA (et cela s'applique aussi à tout autre plastique) a un impact environnemental 50 fois inférieur à celui du compostage et 16 fois inférieur à celui de la combustion du PLA, c'est pourquoi les utilisateurs d'imprimantes 3D qui impriment avec du PLA devraient le recycler eux-mêmes.

Rappelez-vous le point que j'ai fait sur l'achat d'un extrudeur de filament ? Eh bien, non seulement votre portefeuille vous aimera pour cela, mais l'environnement aussi, car vous finirez par générer beaucoup moins de déchets et économiserez de l'argent dans le processus.

Parlant de déchets...

Comment générer moins de déchets ?

Nous savons tous que l'impression 3D génère beaucoup de déchets inutiles et s'il peut être impossible de les éliminer complètement, nous pouvons prendre quelques précautions pour les minimiser au maximum ;

Vérifier deux fois les paramètres d'impression

Le stringing, la sur- ou sous-extrusion, l'impression qui ne colle pas au plateau, le warping, et bien d'autres problèmes peuvent être dus à de mauvais paramètres d'impression, et toutes ces pièces mal imprimées iront au gaspillage.

S'assurer que tous les paramètres sont correctement réglés peut absolument aider à cet égard.

Utiliser moins de supports

Imprimer avec des supports entraîne beaucoup de plastique gaspillé et parfois ils ne sont pas nécessaires.

Quand c'est possible, essayez de ne pas utiliser de supports ou trouvez des façons créatives de les mettre en œuvre en utilisant moins de matériau.

Imprimer avec un brim au lieu d'un raft

Les rafts sont utilisés pour s'assurer que votre impression colle à la surface d'impression de votre imprimante, mais ils utilisent beaucoup plus de matériau que les brims, c'est ce que je vous recommanderais d'utiliser à la place, si possible.

Conclusion

Comme vous pouvez le voir, les questions du « recyclage » et du « compostage » ne sont pas aussi tranchées qu'on pourrait le penser.

En résumé, le PLA peut - et doit - être recyclé par vous, soit en l'utilisant pour refaire du filament, soit en l'envoyant aux installations appropriées qui peuvent le recycler correctement, et il peut aussi être composté mais pas dans votre jardin, plutôt dans des usines de compostage industriel spécifiques.

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