Davide Marini (Inkbit) : l'avenir de l'impression 3D jet d'encre multi-matériaux

L'impression 3D évolue vers un processus plus intelligent à mesure que plus d'entreprises intègrent l'Intelligence Artificielle. Inkbit, une start-up américaine, a créé une imprimante 3D jet d'encre multi-matériaux qui a littéralement « des yeux et un cerveau ».

Si l'impression 3D multi-matériaux existe depuis des ans, elle est restée largement confinée au prototypage. L'objectif d'Inkbit est de la transformer en solution de niveau production.

Pour en savoir plus, nous avons parlé avec le CEO d'Inkbit, Davide Marini, sur la technologie, ses applications et la feuille de route de l'entreprise pour l'année à venir.

Parlez-nous d'Inkbit

J'ai rencontré les inventeurs pendant qu'ils développaient un prototype au MIT. Même si je connaissais peu l'impression 3D à l'époque, l'idée d'équiper une machine de vision a capturé mon imagination. Nous avons fait sortir Inkbit du MIT à l'été 2017. Le différenciateur clé est un système de vision intégré qui donne de l'intelligence à l'imprimante. Les imprimantes 3D traditionnelles construisent couche par couche ; la nôtre scanne chaque couche à la résolution micron immédiatement après le dépôt. Toute déviation de la géométrie attendue est détectée instantanément et corrigée en temps réel en ajustant la couche suivante. Cette correction en temps réel élimine les erreurs aléatoires — buses bouchées, flux de matière inattendu, etc. De plus, les données de chaque scan permettent à la machine d'apprendre comment un matériau particulier se comporte. Par exemple, si un matériau se rétracte, l'imprimante peut pré-compenser en imprimant une géométrie légèrement plus grande dans les couches suivantes. Comme l'imprimante enregistre chaque couche, chaque pièce finie vient avec une traçabilité numérique complète — semblable à un scanner CT — permettant un contrôle qualité 100 % numérique. L'approche de fabrication sans contact élimine aussi le besoin de dispositifs d'aplanissement mécaniques, élargissant la gamme de matériaux utilisables. En résumé, tous ces avantages découlent d'un principe unique : un système de vision intégré.

Comment votre technologie diffère-t-elle des solutions actuelles ?

Aucune solution existante n'offre simultanément l'impression multi-matériaux avec des matériaux de niveau production. Imaginez une matrice deux-par-deux : mono-matériau vs multi-matériau sur l'axe X, prototypage vs production sur l'axe Y. Tous les quadrants sont remplis sauf la case multi-matériau/production. Les imprimantes PolyJet produisent de belles pièces mais sont limitées au prototypage car leurs matériaux manquent de durabilité pour des applications réelles. Le Multi-Jet Fusion et le FDM livrent des pièces mono-matériau solides mais ne peuvent pas combiner des matériaux dans une seule construction. Inkbit exploite la technologie jet d'encre — bien établie dans l'industrie — et l'adapte pour la production. Nos imprimantes peuvent intégrer zones rigides et élastomères dans une seule pièce, permettant des applications comme chaussures de sport ou dispositifs médicaux nécessitant des gradients de matériaux complexes. Notre objectif est une plateforme multi-matériaux offrant fiabilité, cohérence et traçabilité numérique complète pour la fabrication à haut volume.

Pouvez-vous détailler les types de matériaux que vous produisez et leurs avantages ?

Nous proposons actuellement trois matériaux, avec des plans d'expansion du portefeuille.

1. Époxy haute température — un époxy pur résistant aux hautes températures, adapté aux boîtiers électroniques et canaux de fluide haute chaleur.
2. Résine biocompatible rigide — idéale pour composants structurels de dispositifs médicaux.
3. Résine biocompatible élastomère — offre une élongation à la rupture exceptionnelle (~800 %), parfaite pour prothèses de tissus mous et connecteurs flexibles.

Inkbit a récemment annoncé une levée de 12 millions de dollars. Qu'est-ce que cela signifie pour l'entreprise ?

Nous avons délibérément invité des investisseurs stratégiques car l'excellence en impression 3D nécessite la maîtrise du matériel, de la chimie et du logiciel IA — essentiellement trois disciplines différentes. S'associer à des leaders dans chaque domaine accélère l'innovation. Nos investisseurs incluent DSM et 3M (matériaux), Stratasys (expertise jet d'encre), et Ocado (robotique et automatisation). Ensemble, nous pouvons amener une machine vraiment avancée sur le marché plus vite.

Quels sont les principaux défis à une adoption plus large de l'impression 3D ?

1. Matériaux — Les polymères imprimés en 3D actuels restent en retrait par rapport aux pièces moulées par injection conventionnelles. Nous visons à développer des matériaux qui égalent ou dépassent ces standards.
2. Fiabilité & précision — Les machines doivent produire de manière cohérente des pièces conformes au modèle numérique sur de longs cycles de production.
3. Changement de mentalité — Ingénieurs et designers sont habitués au moulage par injection. Les éduquer sur l'espace de conception élargi de la fabrication additive est essentiel.

Comment adressez-vous le changement de mentalité ?

Notre stratégie est centrée sur l'application : nous collaborons étroitement avec les clients pour développer matériaux et machines adaptés à leurs besoins. Par exemple, nous avons travaillé avec Johnson & Johnson pour concevoir un matériau personnalisé pour un produit qui reposait auparavant sur le moulage par injection, puis construit une imprimante dédiée pour cette application. En restant proches des utilisateurs finaux, nous démontrons les bénéfices tangibles de l'impression 3D et faisons évoluer progressivement la pensée de l'industrie.

Comment voyez-vous l'évolution de la fabrication additive sur les 5 prochaines années ?

La fabrication additive a le potentiel de démocratiser la fabrication, donnant aux petites et grandes entreprises alike le pouvoir d'une ligne de production complète. Nous anticipons un développement de matériaux plus large, une intégration plus étroite avec l'IA, et une adoption plus répandue à travers les industries.

Que réserve 2024 pour Inkbit ?

Dans l'année à venir, nous nous concentrerons sur le déploiement de nos machines chez les clients. Nous prévoyons de construire plusieurs prototypes alpha et de sécuriser des premiers adoptants pour installations bêta dans les 18 prochains mois. Notre cible est d'au moins cinq partenariats, nous permettant de valider la technologie en environnements de production réels. Pour en savoir plus sur Inkbit, visitez : https://inkbit3d.com/