Le Dr Richard Buswell discute de la percée de Loughborough dans l'impression 3D de béton

L'Université de Loughborough est à l'avant-garde de l'intégration de la fabrication additive dans la construction depuis plus d'une décennie, menant la voie avec son processus pionnier d'impression 3D de béton. Son École de Génie Civil et Bâtiment collabore étroitement avec des géants de l'industrie comme Skanska et le Manufacturing Technology Centre pour valider la technologie à travers une gamme d'applications de construction.

RP Platform a eu le privilège de s'entretenir avec le Dr Richard Buswell, dont la recherche redéfinit la façon dont le béton peut être produit sur site.

Comment êtes-vous devenu initialement intéressé par l'impression 3D ?

Mon doctorat portait sur la performance énergétique des bâtiments, mais les conversations entre les départements de génie civil et mécanique sur la fabrication additive ont éveillé ma curiosité, m'amenant à rejoindre le domaine émergent.

Parlez-nous un peu plus de la recherche que vous menez sur l'impression 3D à Loughborough en ce moment…

Nous avons commencé des études de faisabilité en 2004, mais c'est la subvention EPSRC de 2006 qui nous a donné les ressources pour poser la question centrale : la fabrication additive peut-elle être appliquée à la construction ?

En 2011, nous avons introduit notre premier système d'extrusion de béton, et depuis nous avons travaillé avec des partenaires industriels comme Hyundai et Skanska pour faire passer la technologie du labo au chantier.

Prouver la viabilité en laboratoire n'est que la première étape ; l'adoption commerciale requiert des tests en conditions réelles.

Comment êtes-vous arrivés à l'impression 3D de béton, par opposition à d'autres matériaux ?

La construction demande des matériaux localement disponibles, rentables et bien compris. Le béton correspond parfaitement à ces critères, et sa rhéologie est déjà familière à l'industrie grâce à des décennies d'applications de béton projeté.

Nous avons exploité les connaissances existantes sur le béton projeté pour développer un mélange extrudable qui peut être imprimé couche par couche, nous donnant la flexibilité de produire des formes complexes tout en maintenant l'intégrité structurelle.

Quel a été l'accueil depuis lors ?

L'intérêt a explosé : 30-40 projets dans le monde explorent l'impression 3D de béton, allant de l'extrusion de murs sur site à des composants préfabriqués assemblés en bâtiments.

Bien qu'un marché clair ne se soit pas encore cristallisé, l'élan est évident. Les premiers adoptants prouvent la viabilité commerciale du concept, et une fois qu'un modèle d'affaires dédié émergera, une adoption plus large suivra.

À ce stade, quelles applications envisagez-vous pour cela ?

Notre portefeuille actuel inclut une installation artistique sur mesure et une gamme de prototypes architecturaux. La technologie excelle dans la production de panneaux courbes et de géométries complexes qui nécessiteraient autrement des moules coûteux.

Au-delà de l'esthétique, l'impression 3D s'aligne sur la poussée du secteur de la construction vers l'automatisation, adressant les pénuries de main-d'œuvre et les préoccupations de sécurité en réduisant le travail manuel sur site.

Quelles tendances plus larges vers l'automatisation voyez-vous dans le monde de la construction actuellement ?

L'industrie subit une transformation similaire au passage de l'automobile vers des lignes d'assemblage automatisées. En relocalisant les tâches dans des environnements d'usine contrôlés, nous pouvons réduire les risques santé et sécurité tout en boostant la productivité.

Adopter l'automatisation nécessite une planification soignée à travers tout le processus de construction, mais le gain long-terme — sécurité accrue, coûts de main-d'œuvre réduits, qualité supérieure — en fait une proposition convaincante.

Qu'est-ce qui arrive pour l'impression 3D dans un futur très proche qui vous enthousiasme le plus ?

Les jalons internationaux — comme les maisons imprimées 3D de Winsun — ont capté l'attention mondiale, et notre travail au comité RILEM fait avancer la science fondamentale de la rhéologie du béton pour l'impression.

Ces développements signalent une accélération rapide vers la maturité commerciale, potentiellement apportant des composants imprimés 3D dans la construction grand public dans la prochaine décennie.

Loughborough 3D Concrete Printing