Vertical Aerospace réalise un vol de transition piloté aller-retour historique dans un eVTOL tiltrotor à pleine échelle

Le 14 avril 2026, Vertical est devenu la deuxième entreprise au monde à réaliser un vol de transition piloté aller-retour dans un eVTOL tiltrotor à pleine échelle et la première à le faire sous la surveillance réglementaire de l'approbation d'organisation de conception (Design Organisation Approval) de l'aviation civile. Source | Vertical Aerospace

Vertical Aerospace (Londres, Royaume-Uni) a annoncé que le 14 avril, elle a réussi avec succès un vol de transition piloté aller-retour de son véhicule électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) tiltrotor à pleine échelle. Selon Vertical, c'est la deuxième entreprise au monde à atteindre cette étape de vol, et la première à le faire sous la surveillance réglementaire de l'approbation d'organisation de conception de l'aviation civile.

Le prototype VX4 de Vertical est rapporté être fabriqué avec des matériaux composites sur l'ensemble de sa structure, fournis par un partenariat à long terme avec Syensqo (Bruxelles, Belgique). La structure aérienne sera fabriquée par Aciturri Aerostructures (Mirando de Ebro, Espagne). Les packs de batteries sont produits dans un Centre d'énergie Vertical (VEC) à Bristol, Royaume-Uni, qui, selon Vertical, a été mis à niveau en une ligne de production pilote avec des processus de fabrication aérospatiale automatisés pour soutenir la certification et la production.

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Le 14 avril, le pilote d'essai en chef Simon Davies a effectué le vol — transitionnant du décollage vertical au vol en croisière portance par les ailes et retour à l'atterrissage vertical — le tout en un vol continu. Cela s'appuie sur la transition en poussée de Vertical du 2 avril et marque l'achèvement de la transition aller-retour. Selon Vertical, cette capacité de vol de transition valide la technologie qui permettra à son avion commercial Valo à quatre à six passagers de décoller verticalement depuis un vertiport ou un toit de centre-ville avec des passagers, de voler efficacement à vitesse comme un avion, et d'atterrir verticalement à sa destination confortablement, silencieusement et sans piste. Les routes réelles prévues incluent Canary Wharf à Heathrow ou JFK à Manhattan.

Vertical passe à l'étape suivante des tests de certification, et vise la certification de son avion commercial Valo à quatre à six passagers en 2028.

Comme pour tous les vols d'essai de Vertical depuis 2023, cette étape a été réalisée sous la surveillance directe de l'Autorité de l'aviation civile du Royaume-Uni (CAA), qui travaille en étroite collaboration avec l'Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA) pour la certification de type de Valo. Les tests sont menés sous l'approbation d'organisation de conception de Vertical, un prérequis pour l'entrée en service.

Avec toutes les phases de vol maintenant prouvées — décollage vertical, vol en portance par les ailes et transition entre les deux — Vertical passe à l'étape suivante des tests de certification. Cela inclura la revue critique de conception, lorsque la conception de l'avion est verrouillée, suivie de la construction de sept avions Valo de pré-production au Royaume-Uni pour les tests de conformité et de vérification avec la CAA et l'EASA.

Vertical vise la certification de Valo en 2028, avec une entrée en service attendue peu après. L'approche de certification est conçue pour être transférable à d'autres régulateurs, y compris la Federal Aviation Administration (FAA) américaine, l'Agence nationale de l'aviation civile du Brésil (ANAC) et le Bureau de l'aviation civile du Japon (JCAB), soutenant le déploiement mondial avec des partenaires aériens et d'exploitation, notamment American Airlines, Avolon, Bristow, GOL et Japan Airlines.

Au cours des 12 prochains mois et au-delà, Vertical dit qu'il exécutera des démonstrations de vol publiques, y compris au Farnborough International Airshow en juillet, la progression du démonstrateur hybride-électrique, l'expansion du Centre d'énergie Vertical, l'avancement de l'installation de fabrication, et la production du premier avion Valo de certification à pleine échelle.

De plus, Vertical s'attend à ce que sa fabrication et sa chaîne d'approvisionnement basées au Royaume-Uni soutiennent des milliers d'emplois hautement qualifiés et une croissance significative des exportations, avec son écosystème projeté pour atteindre plus de 2 000 emplois d'ici 2035.

« C'est maintenant l'étape technique la plus significative de notre histoire », déclare Stuart Simpson, PDG de Vertical Aerospace. « La transition pilotée complète est le défi le plus critique et complexe dans le développement des eVTOL, et nous l'avons réalisée sous une surveillance réglementaire plus rigoureuse que quiconque dans la catégorie. Notre focus maintenant est sur l'exécution de notre feuille de route et l'introduction du vol électrique certifié en service commercial. »

« Grâce à notre stratégie industrielle et à l'Institut de technologie aérospatiale, nous soutenons des entreprises comme Vertical qui démontrent le genre d'innovation, d'excellence en ingénierie et de potentiel d'exportation qui peuvent maintenir la Grande-Bretagne à l'avant-garde de l'industrie aérospatiale mondiale, et créer des emplois hautement qualifiés pour les gens d'ici », déclare Peter Kyle, secrétaire d'État britannique aux Affaires et au Commerce.