AON3D et Astrobotic envoient des pièces imprimées 3D sur mission lunaire

AON3D (Montréal, Canada), en partenariat avec Astrobotic et ayant récemment levé 11,5 millions $ en financement Série A, enverra des pièces imprimées en 3D sur la lune via l'atterrisseur Peregrine Mission One (PM1) d'Astrobotic. Afin d'atteindre des pièces critiques pour la mission qui peuvent performer sous des conditions astronomiques, le fabricant d'imprimantes 3D utilise sa récemment lancée imprimante 3D industrielle haute température AON M2+, qui tire pleinement parti des thermoplastiques, composites carbone et polymères haute performance comme PEEK, PEKK et ULTEM.

L'atterrisseur Peregrine, conçu pour livrer des charges utiles commerciales à la surface de la lune, est prévu pour lancer en 2022, et sera le premier atterrisseur à se poser en douceur sur la lune — ce qui évite des dommages significatifs ou la destruction du véhicule ou de sa charge utile — depuis Apollo 17 en 1972. Astrobotic, une entreprise de technologie lunaire, a obtenu la mission début 2021. L'atterrisseur sera lancé à bord de la fusée Vulcan Centaur composite d'United Launch Alliance (ULA) propulsée par une paire de moteurs BE-4 fabriqués par Blue Origin, un autre client d'AON3D. L'atterrisseur est actuellement en phase de construction. Sachant que la frontière finale vient avec des défis extensifs, l'entreprise s'est tournée vers l'impression 3D pour des économies de coûts et des pièces légères yet durables.

« Il n'y a pas d'environnement aussi exigeant que le vide de l'espace, et nous avons besoin de pièces capables de résister aux immenses défis du lancement et du vol spatial, » dit l'ingénieur mécanique d'Astrobotic, Clay Inman. « Pouvoir passer de prototypes économiques à grande échelle à des pièces prêtes pour l'espace — en utilisant PEEK, PEKK et ULTEM sur une seule machine — était énorme pour atteindre nos objectifs ambitieux. Maintenant, nous pouvons tester rigoureusement nos pièces, créer de l'outillage personnalisé et puis passer directement à l'impression de composants propriétaires, prêts pour la mission, avec des matériaux de grade ingénierie. »

Les exigences aérospatiales incluent des propriétés ignifuges et chimiquement résistantes ; la capacité de résister à des températures allant de 260°F-280°F (127°C-173°C) et des radiations 200-1 000 fois celle de la surface terrestre ; résister aux vibroacoustiques jusqu'à 180+ décibels ; et maintenir un rapport résistance/poids élevé. Cependant, AON3D note que les thermoplastiques haute performance peuvent résister à certaines des applications les plus exigeantes tout en réduisant la masse du véhicule ; les pièces thermoplastiques imprimées en 3D ont permis à Astrobotic de réduire le poids de 50 % sur des centaines de pièces en aluminium.

L'AON3D M2+ a été utilisé pour des boîtiers avioniques, relais, barres de bus, connecteurs, supports de fixation et autres maquettes nécessaires pour la gestion de données et le commandement de mission ont été imprimés en interne. Des capsules pour le DHL MoonBox, qui sera utilisé pour transporter des charges utiles privées, ont également été imprimées en 3D.

« AON3D est en mission pour imprimer le futur en 3D en créant des solutions qui affectent positivement plus d'entreprises tout en adressant les points de douleur de la fabrication globale, » dit le partenaire général de SineWave Ventures, Vivek Ladsariya, qui a dirigé le tour de financement Série A de l'entreprise. « Avec la capacité de leurs imprimantes à utiliser les meilleurs matériaux disponibles, le ciel est la limite pour AON3D — exemplifié par leurs pièces 3D allant sur la lune. Nous avons hâte de regarder AON3D continuer à faire l'histoire. »