De la soie au synthétique : comment le nylon est fabriqué

Comment le nylon est fabriqué

Depuis des siècles, les inventeurs cherchaient un substitut synthétique à la soie.

Au début des années 1880, Sir Joseph Swan a expérimenté la dissolution de l'écorce interne de mûriers pour produire des filaments. Bien que Swan ait reconnu que le matériau pouvait être tissé, il l'a poursuivi principalement pour les filaments d'ampoules. La percée est venue en 1889 lorsque le chimiste français Comte Hilaire de Chardonnet a présenté la rayonne, ou « soie artificielle », à l'Exposition de Paris. Il est salué comme le père de l'industrie de la rayonne.

Wallace Carothers et la naissance du nylon

Le 28 février 1935, le chimiste américain Wallace Carothers, travaillant chez DuPont, a synthétisé le nylon 6/6, une « fibre miracle » dont le nom reflète sa formule chimique. En 1938, le chimiste allemand Paul Schlack chez I.G. Farben a polymérisé le caprolactame pour produire le nylon 6. Contrairement aux soies synthétiques antérieures qui reposaient sur la cellulose, le nylon était fabriqué entièrement à partir de pétrochimie. DuPont a commencé la production commerciale en 1939, et le nylon a rapidement remplacé la soie dans les parachutes, brosses à dents et bas féminins. L'Exposition de San Francisco en février 1939 a présenté des bas en nylon, déclenchant une sensation immédiate.

Le rôle du nylon dans l'effort de guerre

Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en décembre 1941 a stoppé la production de bas en nylon, toute la production étant redirigée vers l'effort de guerre. Le nylon a remplacé la soie asiatique dans les parachutes, pneus, tentes, cordages, capes et même le papier de haute qualité utilisé pour la monnaie américaine. À la fin de la guerre, le coton dominait encore à 75 %, mais les fibres synthétiques avaient grimpé à 15 %. Après-guerre, les bas en nylon ont connu un regain de popularité.

Les multiples usages du nylon

Aujourd'hui, le nylon reste essentiel aux vêtements, équipements de plein air et uniformes sportifs. Un exemple marquant est la combinaison de marche sur la lune de Neil Armstrong — nylon multicouche et tissus aramides — ainsi que le drapeau en nylon qu'il a planté. La durabilité, la résistance à l'abrasion et la stabilité dimensionnelle du nylon en font un favori pour les applications haute performance.

Le nylon est une fibre synthétique forte qui résiste à l'abrasion et conserve sa forme après lavage. Cependant, il se dégrade sous la lumière UV à moins que des stabilisateurs UV ne soient ajoutés et est inflammable sans retardateurs de flamme. Il absorbe également plus d'eau que de nombreux autres polymères. Chimiquement, le nylon est un polyamide thermoplastique composé d'unités répétitives liées par des liaisons peptidiques. Le nylon 6/6 fond à 265 °C (509 °F), tandis que le nylon 6 fond à 220 °C (428 °F).

Comment le nylon est fabriqué ?

Le nylon est produit par polymérisation par condensation, où des monomères di-fonctionnels — l'un contenant des groupes amines et l'autre des groupes acides carboxyliques — réagissent pour former des liaisons amide. Pour le nylon 6/6, les monomères sont l'acide adipique et l'hexaméthylènediamine ; pour le nylon 6, un lactame ou un acide aminé est utilisé. La réaction libère de l'eau, qui doit être éliminée pour faire avancer la polymérisation. La désignation « 6 » ou « 6/6 » fait référence au nombre d'atomes de carbone entre les groupes fonctionnels dans chaque monomère.

Chez Craftech, nous fournissons des milliers d'options de fixations et pièces sur mesure en nylon, ainsi qu'une large gamme d'autres plastiques.

Questions ? Commentaires ? Faites-le-moi savoir dans la section commentaires ci-dessous.

Vous cherchez plus d'informations sur les différents grades de nylon ? Téléchargez notre guide gratuit !