6 faits fascinants sur le fonctionnement des aciéries modernes

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Les aciéries (ou aciéries) sont des usines industrielles spécialisées dans la production d'acier. Elles fondent généralement le fer et le carbone, les mélangeant dans un ratio précis pour créer de l'acier. Même si vous connaissez ce principe général, il y a probablement des aspects des aciéries que vous ignorez.

1) Henry Bessemer a été le pionnier du procédé

Les origines des aciéries modernes remontent au milieu des années 1800, lorsque l'inventeur anglais Henry Bessemer a mis au point un procédé pour produire de l'acier en soufflant de l'air dans du fer en fusion. L'air extrait la majeure partie du carbone du fer, laissant de l'acier. Connu sous le nom de procédé Bessemer, il a permis une production d'acier plus rapide et plus efficace, adopté par de nombreuses aciéries.

2) Les petites aciéries sont appelées « mini-mills »

Toutes les aciéries ne sont pas d'immenses usines. Il existe de nombreuses mini-mills (aciéries compactes). Elles produisent en moyenne 200 000 à 400 000 tonnes d'acier par an. Elles reçoivent généralement de la ferraille de sociétés de recyclage, la fondent et la convertissent en acier.

3) La production d'acier aux USA a explosé au début du 20e siècle

Si les États-Unis restent un grand producteur, leurs aciéries étaient particulièrement actives au début du 20e siècle. En 1875, elles produisaient collectivement 380 000 tonnes. En 1920, plus de 60 millions de tonnes.

4) La plus grande aciérie du monde est une attraction touristique

Les visites d'aciéries ne sont pas rares, mais le nombre de touristes à la plus grande du monde surprend. Située en Corée du Sud, Gwangyang Steel Works produit plus d'acier que toute autre usine (18 millions de tonnes/an) et attire ~300 000 visiteurs par an.

5) Les aciéries intégrées effectuent de multiples opérations de métallurgie

Certaines aciéries vont au-delà de la production d'acier : elles transforment le minerai de fer en fer en fusion, réalisent la coulée continue, le laminage (produits plats, longs, billettes), etc. On les appelle aciéries intégrées.

6) Construire une aciérie coûte des milliards

Une aciérie intégrée coûte entre 1 et 4 milliards de dollars à construire. Mais avec une demande mondiale soutenue et des marges élevées, c'est un investissement rentable.