Experts composites vétérans lancent INCA pour révolutionner composites fibres naturelles

Une équipe de vétérans nord-américains de l'industrie composites a formé une nouvelle entreprise, INCA Renewable Technologies Inc. (Kelowna, C.-B., Canada), qui vise à produire des composites renforcés fibres naturelles (et autres technologies vertes) pour résoudre des défis industry de longue date.

Ligne production Elkhart, Indiana : panneaux 3,175 m largeur, FVF 70 %

INCA a récemment acquis une propriété à Elkhart, Indiana, États-Unis, l'épicentre mondial de la production de véhicules récréatifs (VR), qui abritera la ligne production à échelle de l'entreprise pour produire des panneaux composites fibres naturelles « produits de manière non-traditionnelle ». Les panneaux seront fabriqués sur une ligne grande presse dite capable de produire des composites forme feuille à la plus grande largeur mondiale — mesurant 317,5 cm / 124 pouces après coupe — pour produire des composites B-stagés avec système résine propriétaire capable de fractions volumiques fibres (FVF) jusqu'à 70 % (vs 50 % FVF max typique non-tissés). En retour, panneaux peuvent être finis et utilisés directement, après application surfaces esthétiques et fonctionnelles un ou deux côtés, pour produire parois, planchers et toits pour VR et remorques camions. Ou, matériaux peuvent être moulés par compression en pièces structurelles ou semi-structurelles 2,5D pour industries comme automobile, articles sport et produits grand public.

Système retardateur flamme + fibres chanvre + accord distribution exclusif

INCA rapporte aussi avoir développé un système retardateur flamme pour les composites qui devrait passer tests flamme/fumée/toxicité (FST) stricts dans industries comme ferroviaire et aéronautique. La même installation produira aussi fibres chanvre hachées propres (6-9 mm) que INCA composera sur mesure en granulés thermoplastiques moulables par injection dans variété chimies résine. De plus, INCA a signé un accord vente exclusif avec Genesis Products Inc. basé à Elkhart, qui conçoit, ingénierie et fabrique une gamme produits pour marchés VR, construction/bâtiment, transport et meubles.

Ancrage agricole chanvre : chaîne valeur 100 % champ, approvisionnement local

Bien qu'elle se dise agnostique fibres (et résine) naturelles, un aspect intéressant de la proposition valeur d'INCA est ses racines profondes en production agricole chanvre — pas seulement en Amérique latine, d'où vient Christopher Schwarz, board member et VP opérations Latin America d'INCA, né au Pérou, mais aussi en Amérique du Nord.

« Le chanvre est une fibre faible coût mais haute résistance traction qui fait composites très légers avec excellentes propriétés mécaniques », explique le gourou composites fibres naturelles, Garry Balthes, président et CTO d'INCA. « Nous fournissons aux agriculteurs chanvre revenu accessoire pour parties plante qu'ils jettent actuellement et créons une chaîne valeur 100 % hors champ — gagnant/gagnant pour tous. » Balthes dit que la fibre chanvre sera nettoyée, cardée et ballée près où elle pousse, puis expédiée à Elkhart pour tri et traitement en « bio-panneaux » et granulés thermoplastiques.

« Dans business précédents, nous importions fibres naturelles d'Inde et Bangladesh, mais il y avait souvent problèmes approvisionnement », continue David Saltman, président et CEO d'INCA. « Si l'an dernier ne nous a rien appris d'autre, c'est la fragilité des chaînes approvisionnement longues globales. Heureusement, depuis les années 1990, centaines de milliers d'hectares chanvre ont été plantés dans les prairies canadiennes, et plus récemment cultivés aux États-Unis, donc nous avons accès à un approvisionnement prêt pour clients nord-américains. »

« Nous passons actuellement par analyse cycle de vie et processus certification et espérons pouvoir fournir clients composites certifiés carbone-négatifs renforcés fibres chanvre sourcées régionalement », ajoute Karl Nicholas, VP développement business INCA. « Nos clients industries VR et remorques camions bénéficieront de panneaux plus forts, plus légers, plus verts qui sont réellement structurels. » INCA rapporte que panneaux OSB (oriented strand board) non finis typiquement utilisés dans industrie VR, font en moyenne 5 400 g/m² (GSM) alors que leur produit tournera à 3 800 GSM — économie masse 30 % dans un produit qui n'émet pas styrène ou formaldéhyde, ni n'est sujet à abriter moisissure comme OSB. Production commerciale attendue 2024.