Le Mexique lance son premier fuselage tout CFRP, posant de nouveaux standards

En 2016, j'ai effectué une courte tournée au Mexique pour enquêter sur l'industrie des composites en pleine croissance. Guidé par Alfonso Cuellar, directeur du distributeur de composites AIC International (Corona, Californie, États-Unis), j'ai visité divers fabricants de composites entre Mexico et Querétaro. Cette dernière est devenue un centre d'excellence pour la fabrication et la maintenance des plastiques, composites et aéronautique. Mon timing était malheureux, car la rhétorique de Donald Trump envers notre voisin du sud a commencé peu après. Mon reportage prévu sur les composites au Mexique a été reporté car je ne voulais pas transformer ces nouvelles entreprises — y compris l'installation de Bombardier (Montréal, Canada) à Querétaro pour produire le LearJet 85 — en cibles de mauvaise volonté.

En décembre dernier, cependant, la croissance des composites au Mexique s'est confirmée davantage, avec l'annonce du premier fuselage composite réalisé à l'Université aéronautique de Querétaro (UNAQ), que j'avais visitée en 2016. Ce fuselage prototype pour l'avion d'entraînement biplace à réaction Pegasus P-400T d'Oaxaca Aerospace (Tlalixtac de Cabrera, Oaxaca, Mexique) a été fabriqué par la spin-off de l'UNAQ, RHEM Composites. J'ai interviewé RHEM Composites et j'ai maintenant l'occasion de raconter non seulement leur histoire, mais aussi un peu comment les composites mûrissent et ont, je crois, un grand avenir au Mexique.

« Nous sommes fiers de participer à ce projet qui promeut la vision du développement aéronautique mexicain et la croissance de ce secteur dans notre pays », déclare Francisco Daniel Mancera Coyotl, CTO de REHM Composites. Il ajoute que le soutien de l'UNAQ a été fondamental et leur a permis d'incuber leur entreprise via l'espace entrepreneuriat et de la consolider davantage. »

« Nous sommes très enthousiastes quant à l'avenir de l'avion Pegasus P-400T », déclare Rivera. « Oaxaca Aerospace prévoyait de présenter ce prototype CFRP au Mexico Aerospace Summit en octobre 2020. » Il ajoute que même si l'événement est reporté en raison du COVID-19, il pense qu'Oaxaca Aerospace continuera d'avancer vers la production. « Nous aimerions continuer à soutenir ce développement avec de nouveaux prototypes et pièces. »

RHEM COMPOSITES

RHEM Composites a été fondée en 2015 et compte désormais 20 employés. « La plupart d'entre nous sont diplômés de l'UNAQ en tant qu'ingénieurs », explique Ramírez. L'entreprise opère dans un hangar/espace de production de l'UNAQ. En 2016, elle a réalisé un travail pour une autre entreprise aéronautique, Horizontec (Querétaro), qui souhaitait développer un fuselage CFRP et des composants d'ailes pour son avion de sport léger (LSA) Falcon. « Nos ingénieurs ont travaillé avec eux sur la caractérisation des matériaux et le design des stratifiés », ajoute-t-il.

D'autres projets incluent le développement d'une monocoque composite pour une voiture de sport électrique haute performance ; la refonte de carters en plastique pour un vélo électrique afin qu'ils soient en CFRP, réduisant le poids de 52 % ; et la collaboration avec le constructeur de supercars VŪHL (Mexico et Querétaro) pour concevoir et produire des sièges ultra-légers en CFRP.

Focus sur la durabilité et le recyclage

RHEM Composites se concentre également sur la durabilité des composites. L'un de ses projets actuels consiste à développer un vélo électrique utilisant des pièces en fibre de carbone recyclée (RCF). « Ici, dans le parc aérospatial de Querétaro, plusieurs entreprises travaillent avec du CFRP et les déchets sont jetés », explique Rivera. « Nous voulons les recycler en nouveaux produits, comme ce vélo électrique. » L'entreprise travaille avec le centre mexicain de technologie avancée et de recherche publique CIATEQ, coordonné par le Conseil national de la science et de la technologie (CONACYT), pour développer de nouveaux produits utilisant la RCF. « Nous avons également participé au X-challenge via Green Momentum Mexico », ajoute-t-il. « Ils recherchent des idées vertes innovantes. Nous utilisons des fibres recyclées d'ELG pour fabriquer de nouvelles pièces et espérons obtenir un financement supplémentaire pour rendre ce produit commercialisable. À long terme, l'objectif est de soutenir le développement technologique vert au Mexique et en Amérique latine. »

« Nous avons la capacité de faire bien plus », déclare Ramírez. « Nous voulons montrer que le Mexique a la capacité et les connaissances techniques pour développer une large gamme d'applications haute performance et durables avec les composites. »