Maîtriser la fermentation de l'indigo : leçons d'une cuve de cinq ans

Au fil des ans, j'ai construit, utilisé et jeté d'innombrables cuves d'indigo. Maintenant, ma cuve au henné de 5 ans et 100 litres est officiellement terminée. Après avoir ajouté à plusieurs reprises du pigment d'indigo, de la chaux et du henné, elle produit encore de la teinture, mais l'espace utilisable au-dessus de la boue est devenu presque négligeable.

L'année dernière, je me suis consacrée à comprendre ces cuves fermentées. J'ai suivi un protocole rigoureux : chaque cuve a commencé avec une quantité précise de pigment d'indigo, une source d'alcalinité (cendre de soude ou lessive de cendre de bois), et des activateurs à base de plantes tels que son de blé, racine de garance et feuilles d'indigofera séchées. Tout au long de l'année, je n'ai ajouté que de modestes quantités de chaux et de son pour maintenir le pH stable. Je n'ai jamais introduit de pigment d'indigo supplémentaire.

En mai, j'ai tenté de produire un spectre du bleu le plus pâle au plus foncé. À ma déception, chaque cuve a donné une teinte trop foncée pour mes cibles pâles. J'avais attendu que la teneur en indigo diminue avec l'usage, mais peu importe le nombre de trempages, la couleur ne s'éclaircissait jamais.

Maintenant, un an après la création des cuves, je peux voir des progrès mesurables.

Indigo sur tissu de coton, même cuve : 1 à 24 trempages de dix minutes. Février 2021

Observations clés :

C'est un long processus…

Deux trempages en mai 2020 ont produit la même nuance que cinq trempages en février 2021.

Le bleu profond obtenu après 12 trempages en mai 2020 n'a pas été atteint même après 24 trempages en février 2021.

Les différences subtiles dans les nuances les plus foncées sont difficiles à voir sur les photos — mais elles existent.

Je comprends maintenant la valeur de maintenir une gamme de cuves — de vieilles à nouvelles, de faibles à fortes. Michel Garcia l'a dit avant, mais les données parlent d'elles-mêmes.

Ce printemps, je ne jeterai pas mes cuves qui s'affaiblissent. Au lieu de cela, j'en ajouterai une nouvelle dédiée à la production des bleus profonds dont j'ai besoin pour construire des tons noirs sur mes tissus cellulosiques tissés.