Linda Godwin :915 heures dans l'espace, deux sorties historiques dans l'espace et une carrière à la NASA

Andrew Corselli Les lumières illuminent la fusée Artemis II SLS (Space Launch System) de la NASA et le vaisseau spatial Orion au complexe de lancement 39B du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, le 18 janvier 2026. (Image :NASA/Brandon Hancock)

Sélectionnée comme candidate astronaute de la NASA en 1985 après avoir obtenu sa maîtrise et son doctorat à l'Université du Missouri, Linda Godwin a à son actif plus de 915 heures dans l'espace au cours de quatre missions de navette et de deux sorties dans l'espace historiques, dont une sortie dans l'espace de six heures à la station spatiale Mir.

Quel cerveau est le mieux placé pour s'intéresser à la NASA, à la mission Artemis II et aux voyages spatiaux en général que le professeur émérite d'astronomie ? Poursuivez votre lecture pour découvrir des Tech Briefs exclusifs. entretien — édité pour plus de longueur et de clarté — avec Godwin.

Notes techniques :Vous avez accompli quatre missions pour un total de 915 heures dans l’espace. Quelles sont les parties sur lesquelles vous vous souvenez avec tendresse ?

Linda Godwin :C'est vraiment incroyable la première fois que vous en faites l'expérience :la facilité de mouvement et de déplacement; le fait que vous apprenez à avancer lentement parce que vous allez heurter quelque chose; lancer quelque chose sur quelqu'un est complètement différent parce que cela doit aller tout droit – vous ne pouvez pas avoir le petit arc que nous mettons instinctivement lorsque vous vous attendez à ce que la gravité le tire vers le bas. C'est un environnement assez intéressant.

Les objets sortaient de ma poche et se perdaient – du moins temporairement. Habituellement, vous le trouverez quelque part près d'un filtre à air. C'est une façon différente de vivre.

Notes techniques :Comment un vaisseau spatial d'aujourd'hui se compare-t-il à celui des années 1980, voire des années 90 ou d'il y a 10 à 15 ans ?

Godwin :Il y a eu une évolution continue vers des matériaux plus légers, une meilleure avionique, la technologie informatique pourrait être l'un des changements les plus importants. Nous utilisons toujours une grande partie de la même énergie chimique pour décoller du sol afin de sortir de la gravité initiale jusqu'à l'orbite terrestre basse, puis au-delà. Ainsi, certaines choses restent les mêmes si elles sont dictées par les lois de la physique. Il est toujours aussi difficile de déplacer une masse.

Mais la capacité de calcul pour ces orbites – au lieu de conserver plus de masse pour la correction brûle lorsque vous ne pouvez pas la calculer aussi précisément, vous pouvez désormais économiser une partie de cette masse parce que vous pouvez faire mieux et que vous pouvez piloter autre chose à la place. Il s'agit d'une évolution continue de la technologie dans plusieurs domaines.

Notes techniques :Hypothétiquement, si la NASA devait appeler, que faudrait-il pour vous remettre en route pour une autre mission ?

Godwin :[Rires] Eh bien, parfois, plus je vieillis et plus j'avance vers la retraite, j'apprécie en quelque sorte mes journées. Ce serait un flux d'entraînement chargé, mais l'attrait d'aller sur la Lune ou quelque chose du genre serait certainement une forte attraction.

Linda Godwin (Image :missouri.edu)

Mais, vous savez, votre vie se déroule au moment où se situent vos premières années. Et je me sens vraiment chanceux d'avoir été à la NASA pendant le programme de navette, alors que nous avions un taux de vol qui permettait à beaucoup de gens de se rendre en orbite terrestre.

Notes techniques :Quelle est la particularité majeure de la formation que le grand public ne connaît pas et que vous souhaiteriez souligner ?

Godwin :Il y a beaucoup de formations en classe auxquelles beaucoup ne pensent pas. Il existe une formation intéressante sur simulateur ; il existe des simulateurs pour les sous-systèmes de votre lanceur. Vous effectuez de nombreux flux de formation dans l’ensemble du véhicule. Et puis simulation, coordination avec le contrôle de mission. Il existe une équipe de formateurs qui forment des scientifiques et des ingénieurs qui intègrent les échecs dans le système. Nous devons tous réagir, nous sommes critiqués.

Pour les sorties dans l’espace, il faut s’entraîner dans le grand réservoir d’eau. Il existe des simulateurs pour la robotique qui participent à certaines missions. Je suppose qu'ils n'ont pas encore vraiment cela pour Orion, mais nous le faisons certainement pour la navette et la station spatiale.

Vous ne pouvez pas vraiment vous entraîner en apesanteur. Nous faisons différentes choses. Pendant toute la mission, vous en pratiquez des morceaux qui doivent ensuite être assemblés pour le final. Et c'est vraiment une énorme équipe de personnes qui font que tout se rassemble, le fait fonctionner et forme l'équipage.

Notes techniques :Quel conseil donneriez-vous à un astronaute qui s'apprête à se rendre dans l'espace ?

Godwin :Les gars de cette mission [Artemis II], ils sont à la NASA depuis un moment et ils ont déjà effectué des vols spatiaux. Donc, je ne sais pas s'ils ont besoin de mes nouvelles, mais à un moment donné, il faut prendre du recul et prendre en compte ce que l'on fait. Parce que je sais qu'ils sont si intensément concentrés sur la mission.

Les yeux du monde sont tournés vers eux — je dirais que ce n'est pas une exagération — mais d'une manière ou d'une autre, profitez du voyage, prenez le temps et profitez du voyage. L’une de mes activités préférées en orbite lorsque nous avions du temps dans un vol très chargé était de regarder par la fenêtre et d’observer la Terre pendant que nous tournions autour d’elle. Tout semble assez lent parce que nous sommes très haut, et je ne peux pas imaginer la vue qu'ils auront en regardant la Terre reculer au loin. Je suis sûr qu'ils vont prendre du temps pour comprendre cela.

J'ai rencontré certains de ces membres d'équipage; Je pense que ce sont des gens formidables.

Notes techniques :Pas seulement l'équipage d'Artemis II en soi, mais à quelqu'un qui n'est jamais allé dans l'espace. Que leur diriez-vous ?

Godwin :Si vous envisagez d'entrer dans n'importe quel type de microgravité en chute libre, vous supprimez simplement le tout petit peu de traînée que nous avons encore en orbite terrestre basse, où il y a encore des atomes, vous savez, là-haut. Quoi qu’il en soit, vous ressentirez cette sensation d’apesanteur parce que vous tomberez sous l’effet de la gravité. Et vous feriez mieux de vous attendre peut-être pour la première fois à ne pas vous sentir aussi bien pendant un moment, vous savez, et à vous souvenir de ce que vous faites, et vous vous y frayez simplement un chemin.

Pensez à ce que vous voulez faire pour donner du sens à vos journées. Peu importe la manière dont vous allez dans l'espace, tout le monde a un plan de ce qu'il va faire et profite de ses coéquipiers et de son équipe et fait confiance aux personnes sur Terre qui surveillent vos données et aident l'équipage à prendre les bonnes décisions.

C'est le genre de question à laquelle je n'ai jamais répondu auparavant, mais je leur dirais d'avoir des choses significatives à faire; préparez-vous à prendre un certain temps pour vous adapter à la sensation de chute libre sans gravité ; et amusez-vous à regarder notre planète, emportez de la musique.

Notes techniques :Ce sont les questions que je me pose. Y a-t-il autre chose que vous aimeriez ajouter et que je n'ai pas abordé ?

Godwin :Je pense qu'il s'agit d'une mission tellement importante que nous attendons depuis des décennies. Je n'arrive pas à croire que cela fait plus de 60 ans que nous ne sommes pas allés sur la Lune. Je suis tellement heureux pour la NASA que nous ayons un équipage en orbite autour de la Lune et en revenant.

C'est un grand, grand pas. Et j'espère que vous réalisez que ce n'est toujours pas facile à faire. Nous l’avons fait dans les années 60, mais il n’est toujours pas facile de déplacer une masse sous toutes les influences gravitationnelles de notre système solaire. C'est donc une étape importante.