Une nouvelle méthode d’étalonnage des rayons X améliore la précision et l’interopérabilité du scanner

Institut national des normes et de la technologie, Gaithersburg, Maryland

Une nouvelle approche de mesure pourrait conduire à une meilleure façon de calibrer les tomodensitomètres (CT), rationalisant potentiellement le traitement des patients en améliorant la communication entre les médecins.

L'approche suggère comment les faisceaux de rayons X générés par CT peuvent être mesurés de manière à permettre de comparer utilement les analyses provenant de différents appareils. Il offre également une voie pour créer les premiers étalons de mesure CT connectés au Système international d'unités (SI) en créant une définition plus précise des unités utilisées en CT – ce qui manquait au domaine.

La capacité d’un objet à bloquer les rayons X – sa radiodensité – se mesure en unités Hounsfield (HU). L'étalonnage d'un appareil de tomodensitométrie – quelque chose que tout établissement de radiologie doit effectuer régulièrement – consiste à scanner un objet de radiodensité connue appelé fantôme et à vérifier si ces mesures donnent le bon nombre d'HU.

Le problème est que le tube d’un scanner – essentiellement son « ampoule » génératrice de rayons X – crée un faisceau qui est la version rayons X de la lumière blanche, rempli de photons de différentes longueurs d’onde qui correspondent à leur énergie. (Si l'œil humain pouvait voir les rayons X, vous pourriez faire passer le faisceau du tube à travers un prisme et le voir se diviser en un spectre de couleurs.) Étant donné que le pouvoir de pénétration d'un photon dépend de son énergie, l'effet global du faisceau sur le fantôme doit être moyenné, ce qui rend difficile la définition de l'étalonnage.

La situation est encore compliquée par la façon dont la lumière des rayons X du tube doit changer en fonction du type d’analyse. Les parties du corps plus denses nécessitent des rayons X plus pénétrants, c'est pourquoi le tube est doté d'une sorte de commutateur de couleur, permettant à son opérateur d'ajuster la tension du tube en fonction de la tâche à accomplir. Le réglage de la tension du tube modifie le spectre du faisceau, de sorte qu'il se situe entre quelque chose comme une ampoule « blanc froid » et « blanc chaud ». Le spectre variable rend plus difficile la garantie que l'étalonnage est correct pour toutes les tensions.

Ajouter ces complications aux différences qui existent entre les différents fabricants de machines CT est problématique lorsqu'il s'agit de lier l'étalonnage d'un scanner donné à une norme universelle.

Un meilleur étalonnage pourrait rendre le diagnostic plus efficace et moins coûteux. De meilleures comparaisons entre les scanners pourraient permettre d'établir des seuils pour des maladies, telles que l'emphysème, obtenant un score Hounsfield particulier ou inférieur. Il est également courant que les tomodensitogrammes révèlent des excroissances suspectes qui pourraient être cancéreuses, et un médecin ordonne généralement une IRM à titre de suivi. Cette deuxième procédure pourrait être supprimée.

Pour plus d'informations, contactez Chad Boutin à Cette adresse e-mail est protégée contre les robots spammeurs. Vous devez activer Javascript pour le visualiser.; 301-975-4261.