Nouvelle méthode d'étalonnage X-ray améliore la précision et l'interopérabilité des scanners CT

L'Institut national des normes et technologies (NIST) à Gaithersburg, Maryland, propose une nouvelle approche de mesure pour mieux étalonner les scanners tomodensitométriques (CT), potentiellement simplifiant la prise en charge patient en améliorant la communication entre médecins.

Problématique : spectre variable des faisceaux X

L'approche suggère comment mesurer les faisceaux X générés par CT pour permettre la comparaison utile des scans de différents appareils. Elle ouvre la voie aux premiers standards de mesure CT reliés au Système international d'unités (SI) par une définition plus précise des unités utilisées en CT — ce qui manquait au domaine.

La capacité d'un objet à bloquer les X — sa radiodensité — se mesure en unités Hounsfield (HU). L'étalonnage d'un scanner CT — que tout service de radiologie effectue régulièrement — consiste à scanner un objet de radiodensité connue (fantôme) et vérifier si les mesures donnent le bon nombre d'HU.

Le tube du scanner — son « ampoule » génératrice de X — crée un faisceau analogue à la lumière blanche, plein de photons de différentes longueurs d'onde selon leur énergie. La puissance de pénétration d'un photon dépend de son énergie, donc l'effet global du faisceau sur le fantôme doit être moyenné, rendant l'étalonnage difficile à définir précisément.

Complication : tension tube variable

Le spectre X doit changer selon le type d'examen. Parties corporelles denses nécessitent des X plus pénétrants : l'opérateur ajuste la tension du tube. Cela modifie le spectre du faisceau, allant d'un « blanc froid » à un « blanc chaud ». Ce spectre variable complique la garantie d'un étalonnage correct pour toutes les tensions.

Ajouté aux différences entre fabricants de scanners CT, cela rend difficile le lien entre l'étalonnage d'un scanner donné et un standard universel.

Bénéfices d'un meilleur étalonnage

Un meilleur étalonnage rendrait le diagnostic plus efficace et moins coûteux. De meilleures comparaisons entre scanners permettraient d'établir des seuils de maladie (ex. emphysème = score Hounsfield particulier ou inférieur). Il est courant que des scanners CT révèlent des croissances suspectes potentiellement cancéreuses, conduisant souvent à une IRM de suivi. Cette seconde procédure pourrait être évitée.

Pour plus d'informations, contacter Chad Boutin à l'adresse protégée ; 301-975-4261.