De nouveaux capteurs portables permettent une surveillance continue et précise du rythme cardiaque fœtal à domicile

Institut de technologie Stevens, Hoboken, New Jersey

Une technique a été développée qui pourrait permettre aux futurs parents d'entendre les battements de cœur de leur bébé en continu à la maison avec un appareil non invasif et sûr, potentiellement plus précis que n'importe quel moniteur de fréquence cardiaque fœtale actuellement disponible sur le marché.

L'appareil, qui utilise les mêmes capteurs commerciaux que ceux utilisés dans les smartphones pour l'orienter horizontalement ou verticalement, peut enregistrer les vibrations envoyées à travers l'abdomen d'une mère lorsque le cœur de son bébé bat ou lorsque le fœtus se tortille et donne des coups de pied.

De nombreuses mortinaissances sont précédées de variations dans les mouvements et la fréquence cardiaque du fœtus. Des moniteurs légers et abordables qui détectent les vibrations générées par un battement de cœur pourraient être portés en continu au cours des dernières semaines de grossesse pour garantir que les fœtus en détresse reçoivent des soins médicaux rapides.

Lors d'expériences réalisées sur dix femmes enceintes, l'appareil a détecté la fréquence cardiaque fœtale avec à peu près la même précision que les cardiotocogrammes fœtaux (f-CTG), qui mesurent l'activité électrique cardiaque (ECG) du bébé ainsi que les contractions utérines de la mère.

Un moniteur de vibrations offre des avantages importants par rapport aux outils existants basés sur la technologie des ultrasons ECG ou Doppler, dont l'utilisation nécessite des connaissances spécialisées et peut être encombrante et coûteuse. Les nouveaux capteurs mesurent à peine un cinquième de pouce de long et peuvent fonctionner avec une batterie de 3 volts pendant plus de 24 heures. Les signaux de trois capteurs différents ont été combinés et des algorithmes ont été utilisés pour isoler le rythme cardiaque fœtal.

Le nouveau moniteur ne présente également aucun risque pour le fœtus – un problème avec les moniteurs à ultrasons qui peuvent chauffer les tissus s'ils sont utilisés en continu pendant de longues périodes. Le nouveau moniteur détecte simplement les vibrations existantes, comme un médecin écoutant avec un stéthoscope. Les moniteurs de vibrations peuvent également offrir une mesure objective des mouvements du fœtus, qui sont actuellement évalués simplement en demandant aux mamans de compter les coups de pied de leur bébé.

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