Dispositif portable abordable détecte agents pathogènes viraux et bactériens en 30 minutes

La plupart des kits de test viraux reposent sur des techniques de préparation et d'analyse en laboratoire intensives en main-d'œuvre et en temps ; par exemple, les tests pour le nouveau coronavirus peuvent prendre des jours pour détecter le virus à partir d'écouvillons nasaux. Des chercheurs ont démontré un dispositif de test basé sur smartphone, peu coûteux mais sensible, pour les agents pathogènes viraux et bactériens, qui prend environ 30 minutes et coûte environ 50 $.

Il y a quelques étapes préparatoires actuellement effectuées en dehors de l'appareil et l'équipe travaille sur une cartouche qui contient tous les réactifs nécessaires pour être un système entièrement intégré. D'autres chercheurs utilisent le génome du nouveau coronavirus pour créer un test mobile pour la COVID-19 et une cartouche facilement manufacturable qui améliorerait les efforts de test.

L'étude a commencé avec l'objectif de détecter un panel d'agents pathogènes viraux et bactériens chez les chevaux, y compris ceux qui causent des maladies respiratoires graves similaires à celles présentées dans la COVID-19. Les agents pathogènes équins utilisés dans l'étude sont inoffensifs pour les humains.

Le nouveau dispositif de test, appelé PathTracker, se compose d'une petite cartouche contenant des réactifs de test et un port pour insérer un échantillon d'extrait nasal ou de sang. L'ensemble de l'unité se clipse sur un smartphone. À l'intérieur de la cartouche, les réactifs brisent l'enveloppe externe d'un agent pathogène pour accéder à son ARN. Une molécule d'amorce amplifie ensuite le matériel génétique en plusieurs millions de copies en environ 10 ou 15 minutes. Un colorant fluorescent teint les copies et brille en vert lorsqu'il est illuminé par une lumière LED bleue, qui est ensuite détectée par la caméra du smartphone.

Le test peut être effectué rapidement sur les passagers avant de monter dans un avion, sur des personnes allant dans un parc à thème, ou avant des événements comme une conférence ou un concert. L'informatique en nuage via une application smartphone pourrait permettre à un résultat de test négatif d'être enregistré auprès des organisateurs d'événements ou comme partie d'un laissez-passer pour un vol. Ou, une personne en quarantaine pourrait s'auto-tester quotidiennement, enregistrer les résultats auprès d'un médecin, et savoir quand il est sûr de rejoindre la société.