Explorer le Bio-Internet des Objets : Les Bactéries Peuvent-elles Servir de Nœuds Intelligents ?

Les bactéries pourraient servir de machines terminales les plus efficaces, car elles communiquent efficacement et possèdent des moteurs et des capteurs intégrés.

L'Internet des Objets (IoT) se compose de toutes sortes d'appareils électroniques et de capteurs, mais ne se limite pas nécessairement à l'électronique. Certains scientifiques avancent l'idée que la matière organique — les bactéries, plus précisément — pourrait avoir un potentiel en tant que nœuds IoT.

Deux partisans du bio-IoT, Raphael Kim et Stefan Poslad de l'Université Queen Mary de Londres, ont récemment présenté cette idée, explorée dans MIT Technology Review. Dans un article publié sur le sujet, ils l'appellent « l'Internet des Objets Bio-Nano (IoBNT), qui implique la mise en réseau et la communication à travers des entités nanoscopiques et biologiques. »

L'idée d'utiliser les bactéries comme nœuds de traitement de l'information n'est pas nouvelle. Il y a quelques années, des chercheurs de l'Université George Washington ont avancé cette idée, suggérant que certaines souches bactériennes sont très efficaces pour transmettre et traiter l'information.

Kim et Poslad suggèrent que les bactéries pourraient servir de machines terminales les plus efficaces — elles ont des fonctions similaires aux appareils électroniques, et « communiquent efficacement et ont des moteurs et des capteurs intégrés, ainsi qu'une architecture puissante de stockage et de traitement de l'information. » Ils identifient E. coli, cette souche désagréable qui ravage les intestins des gens, comme un « cheval de bataille » — mobile, avec un « moteur intégré sous la forme d'appendices filamenteux ondulants appelés flagelles, qui génèrent la poussée. Elles ont des récepteurs dans leurs parois cellulaires qui détectent les aspects de leur environnement — température, lumière, produits chimiques, etc. Elles stockent l'information dans l'ADN et la traitent à l'aide de ribosomes. Et elles sont minuscules, ce qui leur permet d'exister dans des environnements où les technologies humaines ont du mal à accéder. E. coli sont relativement faciles à manipuler et à modifier génétiquement également. »

C'est formidable d'entendre que les chercheurs pensent si loin hors des sentiers battus sur les moyens de construire des réseaux résilients qui peuvent déplacer les données à travers le monde de manière bon marché et efficace. Mais il faudra peut-être un certain temps avant de pouvoir domestiquer et positionner les bactéries pour qu'elles servent de fondations à notre économie interconnectée. Les auteurs du rapport du MIT suggèrent qu'un tel bio-internet « offre un moyen de créer et de libérer un message, mais peu de moyens de contrôler où il aboutit. » De plus, il y a des courbes potentielles que l'évolution pourrait jeter dans le concept, surtout si les bactéries cheval de bataille mutent en quelque chose qui n'est pas destiné à l'IoT.

Pourtant, de telles idées soulignent le fait que des fondations telles que l'Internet des Objets ne sont pas strictement des solutions technologiques.