Wi-Fi vs Bluetooth : différences clés et similarités expliquées

Si l'on comparait Bluetooth et Wi-Fi, quelles seraient les similarités et les différences ? Pour répondre, imaginons un monde sans ces technologies : un monde de fils interminables reliant multiples appareils, de connexions commutées laborieuses, de pages web lentes à charger et de téléchargements interminables. Bluetooth et Wi-Fi sont indispensables dans notre monde interconnecté. Ils influencent chaque aspect de notre quotidien, de la facilité à connecter nos téléphones à l'audio de la voiture, jusqu'à la communication en temps réel avec proches et travail.

Le Bluetooth a-t-il besoin du Wi-Fi ? Non.

Même si certains appareils intègrent les deux, le Bluetooth ne dépend pas de la connectivité internet. Tous deux sont des technologies radiofréquences qui relient sans fil des appareils électroniques, mais leur fonctionnement diffère sur des points importants. Examinons-les.

Comprendre le Wi-Fi

Le Wi-Fi est une technologie sans fil permettant aux appareils de se connecter à internet via un routeur Wi-Fi. Le signal est transmis par un fournisseur d'accès au routeur, offrant l'accès internet à des ordinateurs, tablettes, smartphones, portables. Ces appareils peuvent alors échanger des données pour créer un réseau local sans fil (WLAN). La portée du réseau varie entre 45 et 90 mètres (150 à 300 pieds).

Si l'histoire d'internet remonte aux années 1960 avec ARPANET (créé par le département de la Défense américain), le Wi-Fi est récent. Il a été introduit auprès des consommateurs en 1997 sous le nom « Wi-Fi 1 » avec la publication des normes 802.11 pour réseaux locaux par l'IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers).

En 1999, l'association à but non lucratif Wi-Fi Alliance a été créée. Elle certifie les équipements Wi-Fi neufs en les testant avec d'autres appareils Wi-Fi pour garantir stabilité et interopérabilité — la capacité de plusieurs appareils à fonctionner ensemble sans s'interférer.

La course à la vitesse

Alors que les premiers routeurs Wi-Fi opéraient à 2,4 GHz (2,4 milliards d'ondes par seconde), plusieurs routeurs actuels fonctionnent à 3,6 GHz ou 5 GHz. Ces fréquences plus élevées compensent une portée réduite (par rapport à 2,4 GHz) par une bande passante bien supérieure (vitesse). Les routeurs 5 GHz atteignent un débit de 3,5 Gbit/s, et les futures générations 6 GHz pourraient opérer 250 % plus vite, à 9,6 Gbit/s. Le Wi-Fi 6 (802.11ax), lancé en 2019, offre de meilleures performances en zones denses, des transferts plus rapides, une meilleure autonomie et une efficacité réseau accrue.

La vitesse internet devient cruciale alors que les foyers multiplient les appareils connectés. À quel point l'augmentation de la vitesse Wi-Fi est-elle importante ?

Le nombre d'appareils par foyer a doublé, passant de 11 en 2019 à 25 en 2020. On peut donc supposer que l'augmentation de la vitesse n'est pas seulement critique, elle est essentielle.

Comprendre le Bluetooth

Le Bluetooth connecte les appareils directement entre eux, sans passer par un routeur Wi-Fi. Il fonctionne comme une radio à courte portée. Il peut relier jusqu'à huit appareils en envoyant et recevant des données chiffrées via des puces intégrées. Ce processus s'appelle « l'appairage » et la portée est d'environ 9 mètres (30 pieds).

Le Bluetooth permet de connecter sans fil clavier et souris à un ordinateur, écouteurs à un téléphone, contrôler le volume d'une enceinte via une application, ou relier son téléphone à l'autoradio de sa voiture, entre bien d'autres usages.

Comment le Bluetooth se compare-t-il au Wi-Fi ?

Comparé au Wi-Fi, le Bluetooth a un débit bien plus faible, une portée plus courte, et consomme beaucoup moins d'énergie. Cela explique pourquoi les batteries Bluetooth durent plus longtemps et sont minuscules — d'où la compacité des appareils Bluetooth.

Le Bluetooth a été conçu spécifiquement pour éliminer fils et câbles. Le Dr Nils Rydbeck (CTO d'Ericsson Mobile), le Dr Johan Ullman et le Dr Jaap Haartsen ont présenté le premier protocole Bluetooth avec un casque mains-libres en 1999 — premier dispositif de streaming audio sans fil.

Le 13 novembre 2000, le Bluetooth Special Interest Group (SIG) a été fondé par Ericsson, Nokia, Intel, IBM et Toshiba. Tout comme l'IEEE et la Wi-Fi Alliance définissent les règles de conformité et les tests pour le Wi-Fi, le Bluetooth SIG définit les standards et exigences de licence pour la technologie Bluetooth.

Bluetooth vs Wi-Fi

Comme le Wi-Fi, le Bluetooth opère à 2,4 GHz. Cependant, contrairement au Wi-Fi, le Bluetooth ne souffre pas d'interférences dans le spectre 2,4 GHz. Des appareils comme les ouvre-portes de garage, babyphones, jouets électroniques, micro-ondes et écouteurs sans fil utilisent tous cette fréquence et peuvent perturber le Wi-Fi.

Comment le Bluetooth contourne-t-il ces interférences ?

Le Bluetooth utilise la technologie FHSS (Frequency Hopping Spread Spectrum) : les signaux ne peuvent être déchiffrés que par l'émetteur et le récepteur Bluetooth. Les puces intégrées transfèrent des données chiffrées. Les signaux FHSS sautent entre 79 canaux différents à un rythme de 1600 fois par seconde, rendant le Bluetooth invulnérable aux interférences d'autres appareils 2,4 GHz comme le Wi-Fi.

C'est grâce au FHSS que vous pouvez écouter votre téléphone via des écouteurs sans fil tout en tapant sur un clavier sans fil et en utilisant une souris sans fil, simultanément sans aucune interférence. Ce réseau d'appareils Bluetooth s'appelle un « piconet ». Il comprend un appareil maître et jusqu'à sept appareils esclaves. Le protocole Bluetooth détermine qui est maître et qui sont esclaves.

Chaque fois que vous « appuyez » des appareils Bluetooth, une conversation électronique immédiate s'engage pour établir la confiance et décider si des données doivent être partagées. La technologie FHSS garantit que votre piconet n'interfère pas avec d'autres piconets à proximité.

Wi-Fi et Bluetooth : meilleurs ensemble

Le Wi-Fi a éliminé le commuté, le Bluetooth a éliminé les fils. Tous deux sont des dispositifs radiofréquences sans fil qui se complètent. Chacun joue un rôle crucial pour profiter de nos loisirs, rester connectés en temps réel et être plus efficaces au travail. Nous sommes tellement habitués à compter sur les deux que l'ère du commuté et des fils n'est plus qu'un lointain souvenir.