IoT industriel : fusionner systèmes hérités et capteurs intelligents

L'IoT industriel est-il une tendance totalement nouvelle ou simplement un lifting moderne de machines éprouvées ? La réalité se situe entre les deux.

Depuis des décennies, les usines s'appuient sur des contrôles pilotés par les données. Le premier robot industriel, Unimate, a débuté dans une usine General Motors en 1959, et les systèmes SCADA — désormais omniprésents dans la fabrication, le pétrole et le gaz — gèrent les équipements depuis les années 1960. Pourtant, le battage médiatique actuel suggère que même les usines les plus vénérables découvrent la puissance des dispositifs connectés pour la première fois.

Considérons le parc de transformateurs américain : l'âge moyen est d'environ 43 ans, certaines unités dépassant 70 ans — bien au-delà de leurs garanties de 35 ans. À San Francisco, une station d'épuration abrite encore des tuyaux et pompes datant des années 1950. Ces actifs vieillissants sont maintenant couplés à des passerelles IoT modernes, prouvant que les données peuvent redonner vie à d'anciennes infrastructures.

Quelle est la bonne réponse ? Les deux. L'IIoT est un mariage de l'ancien et du nouveau. Plutôt que de remplacer des lignes entières, les fabricants attachent radios sans fil et capteurs aux équipements existants, atteignant une fiabilité accrue et moins de perturbations.

Prenons J.D. Irving, un conglomérat canadien de 135 ans qui fournit des frites surgelées, publie du papier Vogue et reboise 20 millions d'arbres par an. Leurs papeteries utilisent une scie à grumes qui convertit un grand rouleau en une cascade de rouleaux identiques de six pouces. Bien que le système de contrôle de la scie soit « distant », il est resté isolé jusqu'en 2017, quand l'entreprise a dépensé 31 500 $ pour une mise à niveau filaire. Passer à des capteurs sans fil a coûté seulement 9 600 $, grâce à un partenariat avec RtTech Software. Résultat : analyse vibratoire en temps réel, maintenance prédictive, gestion de la puissance de pointe et suivi de chariots élévateurs automatisés.

Les opérateurs ferroviaires font face à des défis similaires, équipant les wagons de fret de capteurs sans fil robustes pour réduire les accidents et améliorer la criminalistique post-incident.

La rétrofabrication n'est pas toujours nécessaire

Certains systèmes sont conçus dès le départ pour la connectivité. Dell, par exemple, surveille la consommation d'énergie et la santé des équipements dans ses centres de données micro-modulaires via des passerelles IoT. Ces unités — pensez à des serveurs Netflix locaux — permettent aux opérateurs et fournisseurs de contenu de garder les données populaires près des utilisateurs, réduisant la latence et les coûts télécoms.

Les rétrofits ne sont pas une solution unique. L'installation de passerelles implique souvent de revisiter les politiques de sécurité et de décider de garder l'analytique sur site ou dans le cloud. Cependant, la baisse du coût des capteurs, l'amélioration des algorithmes et un écosystème croissant de plateformes analytiques font des mises à niveau sans fil le choix par défaut de plus en plus fréquent. Le gain est simple : les anciens équipements obtiennent un nouveau souffle, et les entreprises peuvent expérimenter avec moins d'investissements initiaux.

L'auteur est analyste technique chez OSIsoft.

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