Un jeune innovateur lève 1,5 M$ pour lancer un réseau maillé IoT durable

Jason Chao, le fondateur de 16 ans de Orbis Mesh, a attiré 1,5 million de dollars (1,3 million d'euros) de financement pour une plateforme de réseau maillé qui privilégie la durabilité. Dans une interview exclusive avec Jeremy Cowan d'IoT Now, Chao explique comment une fascination pour les systèmes auto-organisés de la nature l'a conduit à pionnier une nouvelle application industrielle pour le réseau maillé.

Pourquoi les réseaux maillés ?

IoT Now : Qu'est-ce qui a déclenché votre intérêt pour le réseau maillé, et pourquoi lancer Orbis Mesh à un si jeune âge ?

Jason Chao : J'ai découvert le groupe de travail Bluetooth Mesh en 2016. Depuis, j'ai commencé à mapper les principes auto-organisés de la nature — orbites planétaires, colonies de fourmis, flux de trafic — à la capacité du réseau maillé à s'auto-configurer et s'auto-guérir. L'évolutivité et la résilience de la technologie semblaient un ajustement naturel pour les défis de durabilité qui me tiennent à cœur.

Qu'est-ce qui différencie Orbis Mesh ?

IoT Now : Les réseaux maillés ne sont pas nouveaux. Qu'est-ce qui distingue Orbis Mesh ?

Jason Chao : Notre portefeuille est délibérément construit autour de la durabilité et de l'impact social. Nous collaborons avec des ONG et des universités pour fournir des solutions alignées avec les Objectifs de Développement Durable des Nations Unies, comme l'agriculture de précision. Contrairement aux déploiements IoT traditionnels, nous apportons le maillage à des secteurs qui n'avaient auparavant aucune solution maillée — agriculture, irrigation et éclairage solaire — en utilisant le spectre non licencié pour un réseau peu coûteux, facile à configurer, qui étend la portée RF par chaînage et réduit la consommation d'énergie par radio.

Financement et confiance des investisseurs

IoT Now : Était-il difficile de convaincre les investisseurs de soutenir une entreprise fondée par un jeune de 16 ans ?

Jason Chao : Les défis de financement existent quel que soit l'âge. La clé était un business plan solide qui a déplacé la conversation de mon âge vers l'évolutivité, les coûts d'exploitation et les flux de revenus. M'entourer de mentors expérimentés et apprendre de professionnels de l'industrie éprouvés nous a aidés à gagner la confiance des investisseurs.

Partenariats académiques

IoT Now : Comment vos collaborations avec les universités ont-elles façonné Orbis Mesh ?

Jason Chao : Travailler avec deux universités nous permet d'affiner les capacités produits via des tests réels — emballage extérieur, interface capteurs, métriques de performance. Cela valide aussi notre modèle d'affaires, démontrant économies de coûts, gains de performance et hausse des revenus pour les clients — tout en soutenant les objectifs de durabilité de l'ONU.

Lancement commercial

IoT Now : Quand et où verrez-vous les premiers déploiements commerciaux ?

Jason Chao : Nous anticipons des ventes commerciales dans les six prochains mois, très probablement sur le marché de l'irrigation agricole.

Expansion de l'équipe

IoT Now : Quel impact a eu l'embauche de Gerry Wight, et combien de personnel l'entreprise a-t-elle maintenant ?

Jason Chao : L'expérience étendue de Gerry dans l'industrie sans fil a clarifié notre différenciation produit et nous a aidés à construire des canaux de vente. Son réseau a ouvert des portes vers de nouveaux verticaux et clients clés, surtout à Vancouver. Orbis Mesh emploie maintenant quatre membres du personnel.

Développement personnel et prochains projets

IoT Now : Comment cette aventure a-t-elle affecté vos études, et quelle est la suite pour vous ?

Jason Chao : Après avoir concilié lycée et Orbis Mesh, j'ai obtenu mon diplôme un an plus tôt pour me concentrer sur l'entreprise, prévoyant de poursuivre des études universitaires à l'automne 2020. Je continue d'apprendre via des cours en ligne et des certifications de PMI et Oracle. Mon prochain objectif commercial est de concevoir une plateforme de gestion d'appareils IoT et d'analyse de données.