Les futurs réseaux IoT ont besoin d'innovation dans le spectre mobile

Cela fait presque trois ans que l'ONU a déclaré l'accès à Internet comme un droit humain. Aujourd'hui, une nation qui cherche à être un leader numérique mondial et prépare le pays à l'avènement de l'IoT, une connectivité haut débit transparente n'est pas négociable.

La connectivité du futur est la 5G, déclare Adam Leach, directeur des technologies émergentes, Nominet . Cette prochaine génération de communications mobiles promet de permettre une multitude de nouveaux cas d'utilisation au-delà de nos smartphones, avec le potentiel de transformer les industries de l'agriculture à la fabrication. En effet, si l'Internet des objets (IoT) doit vraiment réaliser son potentiel et offrir des avantages de grande envergure, des connexions 5G robustes et cohérentes doivent être la norme à l'échelle nationale.

Beaucoup toujours sans 4G

Malheureusement, les antécédents en matière de fourniture d'une connectivité transparente au Royaume-Uni sont médiocres. Selon le régulateur, Ofcom Selon les derniers chiffres de , un dixième de la masse continentale du Royaume-Uni est toujours sans 4G d'aucun opérateur ; le problème pourrait être bien pire pour la 5G à moins que nous ne modifiions notre approche des télécommunications.

Actuellement, ni l'approche nationale du partage du spectre ni la politique du spectre acceptée n'incitent de manière adéquate les opérateurs de réseau à déployer largement l'infrastructure dans tout le pays. Il en résulte que des régions du Royaume-Uni – souvent des zones rurales et isolées – se retrouvent avec une mauvaise connectivité, ou pas d'Internet du tout, tandis que des zones du spectre sont laissées inutilisées. Non seulement cela entrave le rêve de l'IoT d'une connectivité transparente, mais cela laisse également notre pays « divisé numériquement », avec les problèmes sociaux et économiques associés qui ont été bien documentés.

Il est encourageant de constater qu'il existe déjà des indicateurs d'amélioration. Les récentes propositions de l'Ofcom pour permettre une plus grande innovation dans l'utilisation du spectre sont une étape importante. En permettant à des acteurs nouveaux et indépendants d'utiliser cette ressource critique dans les bandes 4G clés, l'Ofcom peut contribuer à soutenir le succès précoce et l'adoption plus large de l'IoT dans des endroits mal desservis par le marché à ce jour. Les bandes 1800 Mhz et 2,3 Ghz étant déjà utilisées dans les combinés, il convient qu'Ofcom soit ambitieux en utilisant ce spectre là où il reste inactif.

Modèle alternatif pour les télécoms

Notamment, les propositions de l'Ofcom s'inscrivent dans la lignée de la Future Telecoms Infrastructure Review (FTIR), publiée l'été dernier par le Département du numérique, de la culture, des médias et des sports (DCMS). Cela définit un modèle alternatif plus large pour les télécommunications au Royaume-Uni ; le modèle d'expansion du marché. Le principal défi consiste maintenant à garantir que ces premières étapes s'appliquent aux bandes 5G faisant l'objet d'une licence, inaugurant une approche améliorée de la vente, du partage et de l'utilisation du spectre pour les futurs réseaux 5G.

Le Royaume-Uni n'est pas le seul pays à envisager d'apporter des changements fondamentaux à la façon dont nous utilisons le spectre. Aux États-Unis, le Citizens Broadband Radio Service (CBRS) repose sur le partage du spectre, tandis qu'au Japon, le ministère des Affaires intérieures et de la Communication envisage de se concentrer sur le partage dynamique du spectre, en créant un système qui permet d'attribuer des fréquences aux fournisseurs sur demande dans le but de préparer le pays à la 5G.

Étant donné que le Japon est régulièrement classé parmi les principales nations technologiques, avec les États-Unis non loin derrière, ces efforts internationaux pour mieux gérer l'utilisation du spectre afin de se préparer à l'essor de l'IoT et de la 5G n'approuvent que l'utilisation d'un modèle similaire ici au Royaume-Uni. Il ne faut pas oublier que le temps presse, car le gouvernement vise à fournir à la majorité du Royaume-Uni une couverture 5G d'ici 2027.

La politique actuelle du spectre signifie que la couverture 5G ne sera déployée que lorsque (et si) les opérateurs de réseaux mobiles peuvent justifier financièrement le déploiement. Le modèle révisé permettrait aux nouveaux acteurs de déployer simultanément leurs services sur le marché, en utilisant le spectre disponible sans dépendre de l'achat d'une licence nationale. Cette vitesse de déploiement accrue sera un réel avantage lorsque les entreprises et les moyens de subsistance dépendent de la couverture 5G.

Revenus fiables

Cela a à son tour un bon sens économique. Le Future Communications Challenge Group de janvier 2017 a estimé que l'impact économique de la 5G au Royaume-Uni pourrait être d'environ 112 milliards de livres sterling (128 milliards d'euros) en 2020, pour atteindre 164 milliards de livres sterling (188 milliards d'euros) en 2030. Si le Royaume-Uni devait leader du développement technologique dans la 5G, l'impact atteindrait 198 milliards de livres sterling (227 milliards d'euros) en 2030 ; environ 5,7% du PIB du Royaume-Uni. Compte tenu des diverses incertitudes entourant le Brexit et la sortie de l'UE, une source de revenus fiable est à saluer.

En matière de connectivité, la donne a changé. La 5G est l'avenir, et nous avons besoin d'un modèle prêt pour l'avenir qui puisse répondre aux exigences que nous lui imposerons, maintenant et dans les années à venir. Les premières propositions de l'Ofcom offrent une approche convaincante et adaptée à l'usage qui peut aider à atténuer les problèmes existants pour la 4G. Le Royaume-Uni doit maintenant s'assurer que ces propositions ouvrent la voie à la connectivité transparente dont notre pays a besoin pour être un leader mondial de la 5G et de l'IoT.

L'auteur de ce blog est Adam Leach, directeur des technologies émergentes,  Nominet