Paysage Smart Home en mutation : Apple, Google et Comcast en bataille pour le contrôle consommateur

Depuis qu'Apple a annoncé le HomePod en juin, le focus s'est déplacé vers son expérience audio premium, pendant que l'entreprise garde sa stratégie smart-home au sens large sous silence.

Les analystes de l'industrie avaient déjà projeté 12 millions d'enceintes intelligentes vendues mondialement en 2017 (Strategy Analytics, 5 juin 2017), même avant l'entrée d'Apple. L'Echo d'Amazon devrait capturer environ 80 % des ventes unitaires cette année, selon Jeremy Cowan, et les prévisions suggèrent 164 millions d'enceintes intelligentes en usage globalement d'ici 2022.

Bill Ablondi, directeur du programme Smart Home Strategies de la firme d'analystes, note qu'« Apple a construit rapidement son écosystème HomeKit d'appareils et capacités smart-home ces derniers mois, en partenariat avec des fabricants comme Logitech, Lutron, Honeywell, et Leviton. »

Son collègue, Joe Branca, analyste principal de l'industrie, ajoute : « L'Echo d'Amazon détient actuellement une avance commandante, et Google Home Assistant a le potentiel de dominer le marché des enceintes intelligentes à long terme, assumant qu'il puisse exploiter ses forces en recherche et machine learning. »

Cette domination pourrait arriver plus tôt. Google et Walmart ont annoncé la semaine dernière qu'ils offriraient le shopping à commande vocale, permettant aux consommateurs US d'utiliser Google Assistant pour commandes vocales chez Walmart, ainsi que les magasins Costco et Target. Les utilisateurs s'inscrivant à Google Express recevront aussi la livraison à domicile gratuite.

Plus que « lumières allumées, lumières éteintes »

Le marché des services smart-home a atteint un point de bascule. Les early adopters valorisaient déjà les hubs connectés leur permettant de contrôler les unités CVC (chauffage, ventilation, climatisation) à distance. Aujourd'hui, la majorité des consommateurs cherchent des bénéfices plus larges — shopping vocal et livraison à domicile parmi eux.

À présent, Amazon et Google mènent encore, mais à long terme la compétition peut se déplacer du volume vers les marges bénéficiaires. Le track record d'Apple livrant des appareils polis, haut de gamme, pourrait lui permettre de capturer le segment le plus lucratif du marché, laissant les rivaux compétitionner pour les acheteurs du milieu de gamme moins enclins à investir dans abonnements musique coûteux ou systèmes audio et IT haut de gamme.

Le diable est dans les données

Les services smart-home sont pratiques pour les consommateurs et tiennent les retailers occupés, mais ils placent aussi Google, Amazon, et bientôt Apple au centre des décisions d'achat des ménages. Les données qu'ils collectent rendent les utilisateurs de plus en plus dépendants de leur écosystème choisi.

En contraste avec les ventes d'appareils, le vrai revenu ira à ceux qui « possèdent » le consommateur — un insight que les opérateurs télécoms ont réalisé il y a une décennie quand les utilisateurs ont abandonné leurs jardins fermés pour les apps over-the-top.

Pendant ce temps, Comcast (NASDAQ: CMCSA) intensifie son focus sur les services smart-home, surtout la sécurité domestique. Le service Xfinity Home de l'entreprise, lancé en 2012, a vu son nombre d'abonnés doubler dans les deux dernières années, dépassant maintenant 1 million, selon les résultats du trimestre de juillet.

Ce pivot stratégique arrive alors que plus de consommateurs US abandonnent les packages câble traditionnels pour des alternatives sans fil. Comcast et ses rivaux câble doivent capitaliser sur leur présence domestique pour offrir des services additionnels, booster les revenus, et renforcer la fidélité client.

L'auteur est Jeremy Cowan, directeur éditorial et éditeur de IoT Now.