SigFox expliqué : Technologie, impact marché et comparaison avec Link Labs

Au premier abord, il peut sembler inhabituel pour Link Labs de discuter de notre plus grand concurrent. Pourtant, analystes et clients posent tous des questions sur la récente levée de fonds de 110 millions de dollars de SigFox. Voici un aperçu concis de l'actualité, ses implications pour le marché IoT, et un regard détaillé sur le réseau et le modèle d'affaires de SigFox.

Voir aussi : Page Ressources Sigfox

En fin de compte, l'annonce de SigFox valide la croissance que nous anticipions en fondant Link Labs. Elle souligne la promesse du segment LPWA (Low-Power Wide-Area) — une niche au sein du marché plus large machine-à-machine (M2M) qu'on appelle aujourd'hui communément Internet des objets (IoT).

Qu'est-ce que SigFox ?

SigFox opère en installant des antennes sur les tours cellulaires existantes, puis collecte les données d'appareils comme capteurs de stationnement, compteurs d'eau ou systèmes d'alarme simples. Le réseau utilise des fréquences radio non licenciées : aux États-Unis la bande ISM 915 MHz (similaire à un téléphone sans fil) et en Europe une bande 868 MHz plus étroite. Toutes les régions ont des bandes comparables, bien que les règles réglementaires varient.

Les transmissions de données sont minuscules — seulement 12 octets — envoyées à un lent débit de 300 bauds. Le protocole utilise le décalage de phase (DBPSK) pour l'uplink et le décalage de fréquence (GFSK) pour le downlink. Cette conception à faible vitesse, longue portée est ancrée dans la théorie de l'information : les transmissions plus lentes sont plus faciles à décoder pour le récepteur, permettant une couverture de grandes distances.

De par ces caractéristiques, SigFox excelle dans les scénarios nécessitant des données occasionnelles à faible volume, comme les systèmes d'alarme basiques, le suivi de localisation et la télémétrie unidirectionnelle. Les messages sont généralement retransmis quelques fois pour améliorer la fiabilité, mais l'autonomie de la batterie et la confirmation de livraison restent des défis.

SigFox a exprimé l'intérêt d'ajouter une capacité bidirectionnelle, semblable à un smartphone. Bien que l'entreprise n'ait pas encore lancé un vrai réseau bidirectionnel, le succès dans ce domaine élargirait la gamme d'applications faisables, même si le lien resterait asymétrique.

L'entrée sur le marché américain a présenté des obstacles réglementaires. Sous FCC Part 15, une transmission ne peut excéder 0,4 seconde, alors que les paquets SigFox durent environ 3 secondes. Cette discordance a forcé une refonte de leur architecture et ralenti le déploiement. De plus, les bandes de fréquences américaines subissent plus d'interférences que celles utilisées en Europe, compliquant davantage le déploiement.

En mai 2014, l'entreprise de suivi d'animaux Whistle a annoncé un partenariat pour délivrer des solutions sur SigFox. Cependant, l'absence d'un réseau américain mature a bloqué les lancements de produits, poussant Whistle à acquérir le tracker cellulaire Snaptracks (fabricant de Tagg) quelques semaines plus tard.

Comment Link Labs diffère-t-il ?

Alors que SigFox et d'autres acteurs LPWA creusent leurs propres niches, Link Labs a conçu une pile technologique distincte qui supporte le contrôle de réseau à la demande, le suivi d'actifs, la sécurité commerciale, et plus. Pour une comparaison technique plus approfondie, visitez notre page Symphony Link.

En résumé, le marché LPWA offre une énorme opportunité. Nous accueillons la saine concurrence avec SigFox et attendons avec impatience de définir la prochaine génération de connectivité IoT.