Qu'est-ce qu'un fusible ?

Un fusible est un dispositif de protection "sacrificiel" contre les surcharges thermiques, les surintensités électriques ou les courts-circuits. L'appareil dépend de la fusion d'une bande ou d'un fil métallique pour couper un circuit électrique ou activer un mécanisme de sécurité. Les liens ou les fils utilisés dans les fusibles sont fabriqués pour fondre à des températures ou à des valeurs de courant prédéterminées, ce qui rend prévisible le niveau de protection qu'ils offrent. Les fusibles se divisent en deux catégories de base :mécaniques et électriques. Un fusible mécanique active un mécanisme de sécurité tel qu'un gicleur d'incendie et des fusibles électriques coupent un circuit en cas de panne électrique.

Un fusible est généralement composé d'une bande ou d'un fil en alliage fusible qui est fixé à deux connecteurs ou bornes. Ces connecteurs sont ensuite insérés dans un porte-fusible d'un circuit électrique ou utilisés comme mécanisme de déclenchement d'un dispositif de sécurité approprié. Dans le cas d'un fusible mécanique, si la température ambiante dépassait une consigne, l'alliage fusible fondrait, déclenchant ainsi le mécanisme de sécurité. Un fusible électrique transférera le courant à travers le fusible, jusqu'à ce que ce courant atteigne un niveau prédéterminé, auquel point le lien fondrait et déconnecterait efficacement le circuit.

Les fusibles mécaniques sont utilisés dans des applications telles que les systèmes de gicleurs d'incendie et les portes coupe-feu et ne sont généralement qu'une partie d'un mécanisme plus complexe. Dans ces applications, l'ensemble fusible est exposé à l'air libre dans la zone protégée. Si un incendie devait se déclarer, l'augmentation de la température de l'air finirait par atteindre un niveau prédéfini et ferait fondre le fusible. Cela permet ensuite au reste du circuit ou du mécanisme de fusible d'ouvrir l'alimentation en eau d'un système de gicleurs ou de fermer les portes d'isolation incendie. Le fusible thermique est également utilisé dans les mécanismes de verrouillage des coffres-forts de haute sécurité comme protection contre l'intrusion à l'aide de chalumeaux coupants.

Les fusibles électriques sont une partie essentielle de tout circuit électrique et protègent le circuit ou l'appareil, ses utilisateurs et l'environnement dans lequel se trouve le circuit contre les dommages, les chocs et les incendies. Les fusibles électriques destinés aux circuits imprimés ou aux appareils consistent généralement en un fusible enfermé dans un tube en verre ou en céramique avec des bornes à chaque extrémité. Ces fusibles sont conçus pour transporter en toute sécurité leur flux de courant nominal, mais fondent pour couper l'alimentation lorsqu'ils sont exposés à un pic de courant de court-circuit. Ils transporteront également tout courant de surcharge pendant une courte période avant de fondre pour protéger le circuit contre les dommages. Le type de tube de verre offre un repère visible lorsque le lien a brûlé; le type de céramique doit être vérifié avec un testeur de continuité pour déterminer s'il a sauté ou non.

En général, les fusibles sont connus comme des dispositifs de protection sacrificiels car ils sont généralement jetés lorsqu'ils ont sauté. Dans le cas de nombreux appareils électroménagers et tableaux de distribution plus anciens, les fusibles sont souvent remplaçables. Dans ces cas, des rouleaux de fil de fusible sont disponibles avec des intensités spécifiques à partir desquelles des liens de remplacement peuvent être coupés pour remplacer les fusibles grillés. Cependant, ce type de fusible n'est plus courant et est remplacé par des réarmements instantanés et des interrupteurs de déclenchement.