PragmatIC lance un processeur 6502 flexible, relançant une architecture classique

Western Design Center continue de soutenir l'architecture 6502, rapportant que ses licenciés ont expédié plus de 6 milliards de processeurs 65xx embarqués – une croissance annuelle de plusieurs centaines de millions d'unités.

PragmatIC Semiconductor redéfinit l'innovation rétro. Après avoir embarqué un ARM Cortex‑M0 sur un substrat flexible, l'entreprise a maintenant publié une version flexible du légendaire processeur 6502.

Pour beaucoup, le 6502 évoque l'excitation des années 1980 – quand un amateur soucieux de son budget pouvait investir quelques économies pour acheter un BBC Micro, l'ordinateur quintessentiel basé sur le 6502 qui inspirera d'innombrables programmeurs.

Le 6502 a été conçu chez MOS Technology par une équipe dirigée par Bill Mensch, qui a quitté Motorola après que l'entreprise a jugé le prix du 6800 trop élevé pour une adoption de masse. Lancé en 1975, le faible coût et le design simple du 6502 en ont fait un favori pour des pionniers comme Steve Jobs et Steve Wozniak, qui ont construit l'Apple‑1 autour de lui.

Au fil des décennies, la puce et ses variantes ont alimenté des machines emblématiques – Apple II, Commodore PET, Commodore 64, BBC Micro, et consoles de jeu classiques comme la Nintendo Entertainment System et l'Atari 2600. Western Design Center soutient toujours le cœur, et ses licenciés ont expédié plus de 6 milliards de processeurs 65xx embarqués dans le monde.

Le 6502 flexible de PragmatIC a été conçu et fabriqué en moins de deux semaines. (Source : PragmatIC)

PragmatIC affirme que sa FlexIC Foundry a permis la conception et la fabrication du 6502 flexible en moins de deux semaines, soulignant les capacités de développement rapide de sa technologie silicium-sur-flex. Une seconde itération a déjà été finalisée, optimisant le brochage, l'encombrement et la vitesse, une prouesse impossible avec les fonderies silicium traditionnelles.

Bill Mensch, fondateur de Western Design Center et co-concepteur du 6502 original, a déclaré : « Ce que fait PragmatIC est aussi transformationnel que ce que nous avons réalisé chez MOS Technology dans les années 1970. Valider le design 6502 sur leur FlexIC Foundry nous permet d'étendre sa mission originale au traitement embarqué pour l'Internet de tout. »

Pour l'avenir, PragmatIC dit qu'elle dévoilera bientôt des applications tirant parti du Flex6502. « Notre objectif principal est de fournir un cœur IP que nos clients FlexIC pourront intégrer facilement dans leurs propres designs, permettant une fonctionnalité de calcul aux côtés de capteurs et modules RF pour appareils connectés », a expliqué le porte-parole.

L'entreprise a également publié un netlist pour un design 6502 amélioré incluant des instructions supplémentaires. Crucialement, le processeur peut fonctionner à des vitesses variables ou se mettre en pause, conservant son état jusqu'à sa reprise – permettant aux concepteurs de réduire la consommation quand l'appareil est inactif.

> Cet article a été publié à l'origine sur notre site sœur, EE Times.