Guide étape par étape pour la production d'éthanol dans l'industrie et à la maison

L'éthanol, l'alcool éthylique, est l'élément intoxicant de la bière, du vin et d'autres boissons alcoolisées. Il est également utilisé comme alternative aux biocarburants dans plusieurs pays du monde. Les grandes installations industrielles sont les principales sources de production d'éthanol, même si certaines personnes ont choisi de produire leur propre éthanol. Que la production soit réalisée en grande quantité ou dans un jardin, les étapes de base de la fabrication de l'éthanol sont les mêmes ; se procurer le grain ou la plante, le convertir en sucre, la fermentation, la distillation et l'ajout d'essence.

La première étape de la fabrication de l’éthanol consiste à choisir le grain ou la plante pour commencer le processus. Les céréales telles que le maïs, le seigle, le riz, l'orge, le soja et le blé sont toutes populaires, mais la betterave sucrière et la canne à sucre sont également efficaces. Certains producteurs utilisent des plantes riches en amidon, comme les pommes de terre, et la Nouvelle-Zélande produit de l'éthanol à partir des déchets de lactosérum laitier. Aux États-Unis, le choix le plus populaire est le maïs; Le Brésil utilise principalement la canne à sucre, le Canada utilise l'orge et les principaux choix dans l'Union européenne sont la betterave sucrière et le blé.

Une fois le grain choisi, il faut le broyer en poudre grossière. Le résultat ne devrait cependant pas être aussi fin que de la farine, car elle s’agglutinera comme une pâte pendant le processus de liquéfaction. La substance broyée est ensuite ajoutée lentement à l'eau et chauffée. Une enzyme de liquéfaction est ajoutée et le mélange est bouilli pendant 20 à 30 minutes afin de tuer les bactéries présentes.

La prochaine étape dans la fabrication de l'éthanol est le processus de fermentation. Une fois le mélange liquide retiré du feu, la levure est ajoutée et le liquide peut fermenter. Le produit obtenu est similaire à la bière ou au vin. Après fermentation, le liquide est passé dans un alambic pour séparer l'alcool de l'eau. Un filtre à charbon est ensuite utilisé pour éliminer toutes les particules solides.

Une fois le processus de distillation terminé, une substance siccative est ajoutée pour absorber le dioxyde de carbone et l’eau. L'alcool est généralement laissé au repos pendant plusieurs heures, puis soumis à un autre processus de contrôle. Ce produit final doit être de l'alcool à 200 degrés, ce qui peut être vérifié à l'aide d'un densimètre. La dernière étape de la fabrication de l'éthanol destiné à être utilisé dans la plupart des véhicules polycarburants consiste à ajouter de l'essence sans plomb. Le mélange le plus populaire s'appelle E85, qui contient 85 % d'éthanol et 15 % d'essence.

La production d'éthanol comme source de carburant a commencé dans les années 1970 comme additif pour prolonger l'essence. Il a été découvert que l’ajout d’éthanol augmente l’indice d’octane, améliore la combustion et réduit les émissions de monoxyde de carbone. L'éthanol est depuis devenu un composant standard de l'essence à indice d'octane élevé ainsi qu'un carburant alternatif pour les véhicules polycarburants.

L'éthanol est désormais une source de carburant majeure dans de nombreux pays. Le Brésil produit de l'éthanol à partir de la canne à sucre afin de réduire sa dépendance aux importations de pétrole, et il est devenu le deuxième producteur d'éthanol. La France a commencé à produire de l'éthanol à partir de raisins de trop mauvaise qualité pour être utilisés dans la vinification. La Suède utilise également de grandes quantités d'éthanol et l'Inde a récemment commencé à utiliser l'éthanol comme agent de mélange dans l'essence. Parmi les autres pays impliqués dans la production d'éthanol figurent, entre autres, la Chine, la Russie, l'Afrique du Sud, le Royaume-Uni, l'Espagne, le Canada, la Thaïlande, l'Arabie saoudite et l'Allemagne.

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