Systèmes de fabrication flexibles :augmenter la vitesse, la personnalisation et l'adaptabilité grâce à l'automatisation

Un système de fabrication flexible (FMS) est un type de processus industriel qui permet à un équipement d'être utilisé à plusieurs fins, bien qu'elles puissent être quelque peu liées. L'équipement est souvent utilisé pour fabriquer des pièces personnalisées ou pour fabriquer différentes pièces pour différents modèles de produits. Ce type de système peut être modifié manuellement, mais il est plus probable qu'il soit contrôlé par un ordinateur et modifié via un processus entièrement automatisé.

L’objectif principal d’un système de fabrication flexible est d’offrir la rapidité nécessaire pour s’adapter rapidement aux conditions du marché, sans pour autant sacrifier la qualité. L’équipement qui fait cela le plus efficacement est probablement conçu pour deux objectifs ou plus. Bien qu'il soit possible de modifier ou d'adapter certains types d'équipements industriels pour effectuer un travail de manière adéquate, la plupart des FMS sont conçus dès le départ pour plus d'un objectif.

Même si l’équipement d’un système de fabrication flexible peut initialement être plus coûteux que l’équipement traditionnel, l’objectif global est de réduire les dépenses. Les fabricants peuvent économiser de l’argent en utilisant le même équipement pour exécuter essentiellement deux fonctions ou plus. Avec des équipements traditionnels, la fabrication de deux produits différents peut nécessiter non seulement des équipements différents, mais également deux lignes de production différentes et peut-être deux installations différentes. Par conséquent, ce type de système peut réduire les frais généraux, malgré des coûts de démarrage plus élevés au départ.

L’un des exemples les plus courants de système de fabrication flexible peut être observé dans la fabrication d’automobiles. Certains équipements sont utilisés pour fixer les portes d'une berline. Avec seulement quelques ajustements simples, cette même ligne et cet équipement peuvent être utilisés pour fixer les portes d'un véhicule utilitaire sport ou d'un autre type de véhicule. Souvent, le changement peut avoir lieu avec très peu de perturbations sur la ligne, et peut même se produire pendant les quarts de travail.

En fait, l’industrie automobile peut potentiellement économiser des sommes substantielles grâce à un système de fabrication flexible. Un rapport de 2004 indiquait que Ford Motor Company avait économisé environ 2,5 milliards de dollars américains en installant des systèmes flexibles dans cinq usines de fabrication. L'entreprise estime qu'elle peut économiser au moins la moitié du coût de fabrication des modèles mis à jour en utilisant ces systèmes.

Dans certains cas, les machines peuvent non seulement être utilisées pour produire ou assembler différentes pièces pour différents modèles, mais aussi pour réaliser des personnalisations. Ces personnalisations, sans un système flexible en place, prendraient beaucoup plus de temps et coûteraient beaucoup plus cher au client. L'utilisation de machines flexibles peut non seulement accélérer le processus, mais également améliorer la satisfaction du client en réduisant le prix.

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