La forge du fer : types (fonte brute, fer forgé), procédés et usages modernes

Le fer de forgeage est le métal utilisé en forge pour créer des pièces en fer. Selon produit et méthode : fonte brute (pig iron) ou fer forgé (wrought iron). La fonte brute est une forme basique, pleine d'imperfections, servant surtout au transport vers sites de purification/fabrication. Le fer forgé est purifié, pour pièces finies. En métallurgie moderne, l'acier au carbone remplace souvent le fer forgé (propriétés proches, quasi interchangeables).

Fonte brute (pig iron)

Première forme traitée après minerai. Fer brut + coke + calcaire → fer blanc, crayeux, irrégulier. Anciennement coulé en moule sable (rigole centrale « truie » + branches « porcelets » → nom). Aujourd'hui : rarement solidifié sur site (reste liquide pour aciérie). Solidifié seulement pour expédition/revente.

Très haute teneur carbone, nombreuses impuretés. Rarement utilisé tel quel : refondu → fonte grise (mélange fer/acier, applications industrielles). Si peu d'impuretés + assez carbone → fer forgé ou acier au carbone. Sinon → acier commun après plusieurs purifications.

Fer forgé (wrought iron)

Contraire de la fonte : pur, résistant, ductile. Jadis principal fer ouvrable, remplacé par acier au carbone. Propriétés : haute teneur carbone, faibles impuretés = identiques à l'acier au carbone. Aspect et propriétés métalliques quasi identiques. L'acier, plus polyvalent, a pris sa place. Objet « en fer forgé » aujourd'hui = probablement acier au carbone.

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Par M. McGee
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