Les usines de papier expliquées :de la pâte à papier au papier de tous les jours

Le papier est un produit de base que tout le monde connaît très bien. Sa présence universelle et sa simplicité dissimulent les processus complexes impliqués dans la fabrication du papier. Les usines de papier sont des usines qui fabriquent du papier à partir de pâte de bois et d'autres ingrédients. Certaines usines de papier sont intégrées, ce qui signifie que la pâte de bois est fabriquée sur le même site que le produit fini.

Alors que le papier existe depuis des milliers d’années sous une forme ou une autre, le premier procédé standardisé de fabrication du papier a été inventé en Chine en 105 avant notre ère. Les usines de papier modernes utilisent de grandes quantités d’énergie, d’eau et de pâte de bois dans le cadre d’un processus très complexe et mécanisé pour produire une feuille de papier. Une machine à papier peut être très grande, jusqu'à 500 pieds (152 m) de longueur. Les bobines de papier frais brut ou non coupé peuvent mesurer jusqu'à 10 m de largeur.

La matière première de base avec laquelle travaillent les papeteries intégrées est le bois. Au début du processus, les bûches de bois passent dans une machine qui les écorce, puis dans une déchiqueteuse. La déchiqueteuse réduit les bûches en copeaux carrés, plus petits que la paume de la main. Le bois est composé de fibres de cellulose liées entre elles par une substance appelée lignine. Afin de transformer les copeaux de bois en pâte, la lignine doit être dissoute.

Ceci est accompli par l'ajout de chaleur, de pression et d'un mélange de produits chimiques aux copeaux de bois, dans un récipient appelé digesteur. Les copeaux de bois sont « cuits » pendant plusieurs heures, ce qui réduit le mélange en une pulpe grise ayant à peu près la même consistance que les flocons d'avoine. La pulpe est ensuite retirée du digesteur par des souffleurs à haute pression et lavée pour séparer la pulpe utilisable de la lignine. La plupart des usines de papier ajoutent également un mélange exclusif d'eau de Javel sans chlore et d'autres produits chimiques à ce stade, pour éclaircir la couleur de la pâte.

Une fois la pâte lavée et blanchie, une grande quantité d’eau y est ajoutée et ce mélange est placé sur un tamis métallique qui circule pour aider les fibres à se lier entre elles pour former quelque chose de plus reconnaissable comme du papier. La majeure partie de l'eau est extraite par ce processus. Le tapis de papier est ensuite pressé entre des tissus qui absorbent l'eau et sur des cylindres de séchage. Ces cylindres sont chauffés pour éliminer les restes d'eau. Toute cette étape du processus déplace le papier très rapidement, à plus de 3 000 pieds (0,9 km) par minute.

Enfin, le papier est repassé pour lui donner une finition lisse. Lorsqu'il est complètement sec, il est enroulé sur de grandes bobines, qui à leur tour le transfèrent sur des rouleaux plus petits pour le couper. Cependant, malgré tous leurs progrès, les usines de papier sont toujours confrontées à quelques défis constants, tels que la corrosion des machines résultant de l'humidité et de la chaleur élevées de la fabrication du papier. Le broyage de la pâte à papier est également légèrement problématique pour les communautés environnantes en raison des émissions malodorantes qu'il produit.

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