DigDeep et Water for All apportent de l'eau propre à l'école d'éducation spéciale St. Michaels

Lorsque les enseignants de l'Association pour l'éducation spéciale St. Michaels (SMASE) ouvrent les robinets, ce qui sort ne ressemble guère à de l'eau. Le liquide odorant est dense en particules troubles, le colorant en jaune, brun et même noir.

« Notre eau ressemble à du noir, comme de l'encre de pieuvre », a déclaré Brianna Tsosie, une élève de SMASE.

L'eau propre est un droit humain, et c'est particulièrement crucial à SMASE, une école qui dessert 30 adultes et 24 élèves à besoins spéciaux qui, en raison de défis incluant l'autisme non verbal, les déficiences orthopédiques et les « handicaps multiples » (non verbal et non ambulatoire), ne peuvent pas participer aux classes traditionnelles et nécessitent des soins médicaux spécialisés.

« C'est choquant que les élèves les plus vulnérables ne bénéficient pas d'un accès à l'eau », a déclaré Jessie Gross, éducatrice spécialisée à SMASE. « Leur droit à l'eau propre devrait être quelque chose pour lequel ils n'ont pas à se battre. Cela me touche quand je pense à mes élèves… à quel point ils sont médicalement fragiles, à quel point leurs systèmes immunitaires sont compromis. C'est horrible de penser ce qui arriverait si cette eau entrait dans leur corps. »

Malgré le danger que l'eau représente, les élèves parcourent jusqu'à 200 miles pour accéder à l'école, la seule de son genre sur la réserve Navajo à Window Rock, en Arizona. Les parents envoient leurs enfants à l'école parce qu'ils n'ont pas le temps, les ressources ou l'expertise pour s'occuper des élèves. En raison des problèmes d'eau à l'école, les élèves et les enseignants doivent transporter de l'eau en bouteille vers les salles de classe chaque jour pour boire, se laver et nettoyer l'équipement médical sensible.

L'eau du robinet à SMASE approche des niveaux dangereux de plomb et d'arsenic — qui peuvent augmenter par moments. L'eau contient également des niveaux élevés de fer, de calcium, de sulfate et de matière organique en décomposition, qui causent l'odeur et la couleur distinctes. Pour compenser, l'école dépense près de 3 000 $ en eau en bouteille chaque année.

« Ne pas avoir d'eau du robinet rend un travail difficile encore plus difficile », a poursuivi Gross. « Quand je n'ai plus d'eau en bouteille dans ma classe, je cours frénétiquement d'un bâtiment à l'autre pour essayer d'obtenir assez d'eau pour donner les médicaments de 14 h à un élève. Il est déjà 14 h 15. C'est très stressant. »

L'école s'est récemment associée à DigDeep, la seule organisation mondiale de l'eau travaillant aux États-Unis où des millions d'Américains n'ont toujours pas d'eau propre courante à la maison, pour construire un système de traitement de l'eau.

Avec l'aide de DigDeep et des dons d'organisations comme le programme Water for All d'Atlas Copco, l'école a atteint son objectif de financement et peut commencer à travailler sur une solution permanente pour fournir de l'eau potable.

Water for All travaille souvent dans des communautés à travers le monde pour fournir l'accès à une eau salubre, mais parfois le besoin est tout aussi grand dans notre propre cour. Découvrez comment vous pouvez soutenir Water for All et continuer à apporter de l'eau salubre à des enfants comme Brianna et ses camarades de classe à SMASE.