Weldall Manufacturing améliore qualité et délais grâce au tournage vertical interne

Répondre à la demande client pour des composants de qualité et une livraison constante et ponctuelle est essentiel pour la compétitivité de tout atelier. Cependant, devoir sous-traiter des travaux impossibles à réaliser en interne peut ajouter des semaines ou des mois aux délais et compromettre les standards de qualité. C'était le problème rencontré par Weldall Manufacturing, entreprise spécialisée dans les fabrications de taille moyenne et grande. Frustré par le manque de contrôle et la demande croissante de fabrications complètes, Weldall a ajouté l'usinage CNC à ses capacités de soudage, découpe plasma et formage en 1993. Les mêmes facteurs ont récemment poussé l'entreprise à acheter son premier centre de tournage vertical, un Giddings & Lewis VTC 1600.

Historique et croissance

Le président David Bahl Sr. a fondé Weldall en 1973 dans un petit bâtiment avec du matériel loué tout en gardant un emploi à temps plein. Aujourd'hui, l'entreprise opère depuis une installation de 13 378 m² et emploie 130 personnes en deux équipes. M. Bahl attribue la croissance constante à l'accent mis sur la qualité et le service client, une main-d'œuvre bien formée et un engagement continu à rester à la pointe des dernières technologies. Ses fils, David Jr. et Dan, ont rejoint l'entreprise familiale.

Au fil des ans, Weldall a produit de très grandes fabrications, dont la première grue à tour pour le barrage des Trois Gorges en Chine. L'entreprise peut manipuler des pièces jusqu'à 45 360 kg. Sa technologie de soudage inclut fil fourré, fil plein, arc sous gaz et arc submergé. Pour le soudage automatisé, elle utilise des soudeuses à joint automatiques ainsi que deux robots de soudage CNC à déplacement horizontal jusqu'à 8,8 m. Une machine de grenaillage nettoie tôles et profilés, tandis que plusieurs découpeurs plasma et laser effectuent la découpe de tôles. Une presse plieuse de 9,1 m et 1 247 tonnes gère le formage.

Internalisation de l'usinage

Pour éviter la sous-traitance, l'entreprise s'est lancée dans l'usinage CNC avec l'ajout d'un centre d'usinage horizontal. Aujourd'hui, deux centres d'usinage CNC avec têtes d'usinage rotatives et un centre vertical 3 axes côtoient les équipements de fabrication.

« Les clients n'aiment pas faire faire une soudure ici, puis devoir la déplacer ailleurs pour d'autres opérations », dit M. Bahl. « Ils veulent passer un seul bon de commande et recevoir l'ensemble complet. Si vous pouvez internaliser l'usinage, au moins vous pouvez réorganiser pour accommoder le client. »

Dans cet esprit, l'atelier a acheté le Giddings & Lewis VTC 1600 pour internaliser encore plus de travaux. Selon M. Bahl, certaines applications ne peuvent tout simplement pas être réalisées sur des centres d'usinage classiques.

« Parfois on ne peut pas accéder à une zone pour fraiser ; il faut la tourner », explique-t-il.

Choix du VTC 1600

Weldall a examiné trois revendeurs pour sa recherche d'une machine de tournage vertical. Elle a choisi le VTC 1600, notamment pour le délai de livraison rapide du constructeur. Alors que les deux autres revendeurs annonçaient 18 à 30 mois pour des équipements construits à l'étranger, Giddings & Lewis a livré en seulement 4 mois.

Le constructeur attribue cette rapidité à son approche modulaire de conception et production. Des modules interchangeables pour composants comme changeurs d'outils, tables et changeurs de palettes réduisent le temps de construction et augmentent la fiabilité. Selon M. Bahl, cela permet à Weldall d'interchanger facilement les pièces et assure une disponibilité quasi immédiate des pièces de rechange.

Le service a été un autre facteur décisif. L'entreprise avait besoin d'aide pour se familiariser avec le tournage vertical, et une réunion de pré-installation a passé en revue tout le processus : fondation, zones de stockage, équipements de levage, alimentation et fluides requis. Après l'installation, un spécialiste de mise en service a formé les opérateurs et assisté à la programmation et au traitement. Le constructeur continue d'assister Weldall quand nécessaire.

« On ne peut pas se permettre d'avoir la machine arrêtée des semaines », dit M. Bahl. « Quand on appelle Giddings & Lewis, ils sont généralement là le jour même ou le lendemain. »

Configuration choisie et résultats

Le VTC dispose d'un bélier hydrostatique à raideur dynamique élevée et amortissement des vibrations pour des coupes lourdes précises. Weldall a opté pour une broche motorisée verticale et un axe C, permettant le fraisage par plongée et l'interpolation hélicoïdale. En plus de la broche motorisée, une table à axe C 360 000 positions offre de la flexibilité. La tête est stockée dans le magasin d'outils pour changements faciles. L'entreprise a aussi acheté une tête à angle droit pour la broche motorisée afin d'effectuer des opérations sur l'extérieur de la pièce. La course complète de l'axe X à gauche et à droite du centre permet l'usinage des deux côtés. Cette fonction permet aussi le palpage en diamètres plutôt qu'en rayons.

Un exemple de nouvelle pièce rendue possible par le tournage vertical : une pompe à eaux usées. M. Bahl dit que le composant était impossible à usiner sur autre chose que le VTC car l'atelier ne pouvait pas passer un outil de fraisage à l'intérieur de la pièce. Les opérations incluent tournage, alésage et dressage. Avec la broche motorisée, Weldall peut percer, tarauder et fraiser. La tête à angle droit réduit le temps de cycle car une seconde mise en place n'est pas requise pour usiner le gros taraudage sur le côté de la pièce. De plus, la sonde pièce sur machine permet de gagner du temps sur le positionnement et l'inspection.

Selon l'entreprise, la capacité de tournage vertical a fait une réelle différence pour satisfaire la demande client. En confiant à Weldall la responsabilité du soudage et de l'usinage de leurs projets plutôt qu'à plusieurs sources, les clients bénéficient d'une qualité uniforme et d'une livraison constante et ponctuelle.

Entreprise : Weldall Manufacturing
Problème : Éviter la sous-traitance d'usinage pour mieux accommoder les clients
Solution : Giddings & Lewis VTC 1600
Résultats : Le tournage vertical a renforcé la capacité à produire des fabrications complètes en interne