Veronica Anderson brise les barrières comme première femme technicienne chez Mercedes-Benz of Chicago

Alors que beaucoup de jeunes de 19 ans commencent tout juste l'université ou vivent encore chez leurs parents, Veronica Anderson fait l'histoire en devenant la première femme technicienne chez Mercedes-Benz of Chicago, une entreprise Fletcher Jones.

Diplômée du lycée un semestre plus tôt en janvier 2017 à 17 ans, Veronica a entendu un représentant de l'Universal Technical Institute (UTI) s'exprimer dans son école à Moline, Illinois, et s'est inscrite au campus UTI de Lisle. Elle a complété le programme Technologie automobile, plus la formation avancée spécifique au constructeur (MSAT) pour le Ford Accelerated Credential Training (FACT) et le programme Mercedes-Benz DRIVE payé par le constructeur au campus UTI de Long Beach.

Après avoir fini le programme, l'entreprise Fletcher Jones a remarqué son profil sur les tableaux de carrière UTI et lui a assuré un poste avant même qu'elle ne termine ses cours.

« J'aime ce que je fais », dit Veronica. « Au service express, j'effectue des inspections véhicule, réparations de pneus, vidanges et plus. Chaque jour, je me réveille enthousiaste à l'idée d'aller travailler. »

Veronica est encore adolescente, mais elle trace déjà une carrière qui promet un succès durable.

Destinée au garage

Ayant grandi autour des voitures, le père de Veronica — chauffeur de semi-remorque qui travaille aussi sur des voitures de stock et de drag — lui a appris à utiliser une mini-cliquet à l'atelier familial. Ensemble, ils ont construit des voitures de course, et son père, ancien directeur IMCA late-model, lui a transmis un amour du sport automobile qui ne s'est jamais estompé.

Le lycée l'a laissée partagée entre comptabilité, droit et voitures. Après avoir parlé avec UTI, elle a choisi la voie automobile et s'est inscrite.

« UTI, c'est ce que tu en fais », se souvient-elle. « Les installations sont de premier ordre et les instructeurs profondément compétents. Même quand j'étais nerveuse, ils étaient soutenants, répondant à chaque question et transformant les doutes en moments d'apprentissage. »

Fonceur sur la piste d'apprentissage

L'exposition précoce de Veronica aux moteurs haute performance l'a menée au programme FACT, tandis que sa fascination pour les voitures de luxe l'a attirée vers le programme Mercedes-Benz DRIVE. « Les fondamentaux — bougies, culasses, bases moteur — sont les mêmes qu'on travaille sur une voiture de course ou une Mercedes », explique-t-elle. « La seule différence, ce sont l'électronique ajoutée et la sophistication intérieure des modèles de luxe. »

Elle continue de travailler sur des voitures de course, dont un événement IMCA Super Nationals d'une semaine pouvant exiger des journées de 20 heures, et prépare une street-stock avec un moteur de 363 pouces cubes pour courir l'an prochain.

« Travailler avec mon père m'a enseigné la mécanique des voitures ; travailler chez Mercedes ressemble à un hobby premium, et je passe encore mes soirs sur les projets que j'aime », dit-elle.

Une femme leader dans le domaine

Au-delà de ses réalisations techniques, Veronica trace la voie pour les jeunes femmes dans l'industrie automobile. Elle se souvient de détracteurs remettant en question ses capacités, pourtant elle a répondu avec assurance, transformant les sceptiques en soutiens.

Lors d'une visite de l'atelier, un chef d'équipe a plaisanté que les autres techniciens lui avaient donné un nom de code car elle était la seule femme dans l'atelier. Elle dispose maintenant d'un vestiaire privé — un bureau qui n'avait jamais été utilisé avant son arrivée.

« Tous ceux avec qui je travaille sont accueillants », dit Veronica. « Ça peut prendre du temps pour se sentir à l'aise, mais les résultats sont positifs. »

Elle pense que le déséquilibre genre dans l'industrie vient d'un manque de sensibilisation. Quand elle emmène des amies sur la piste, elles apprécient l'expérience mais envisagent rarement une carrière dans l'auto.

« Les femmes peuvent accomplir tout ce qu'elles se fixent », l'exhorte-t-elle. « Ne laissez pas les doutes de qui que ce soit vous retenir. »

Vers le prochain objectif

L'ambition de Veronica est déjà haute. Elle prévoit de déménager plus près de Chicago l'an prochain et d'élargir son ensemble de compétences. « Je veux être efficace, respecter les délais, et apprendre le maximum possible », dit-elle, notant ses visites quotidiennes sur le portail e-learning Mercedes.

Parmi tous les véhicules sur lesquels elle a travaillé, Mercedes reste son favori. Elle espère un jour manipuler un C-Class Coupé ou un GT R lors d'inspections pré-livraison.

« Cette carrière est gratifiante », dit-elle. « Je sais que le client repartira avec une voiture qui reflète mon travail. »

Pour les étudiants actuels d'UTI, Veronica conseille : « Travaillez dur, restez curieux, et investissez en vous. Le succès vient de l'effort et d'un état d'esprit positif. »

En savoir plus sur UTI et le programme Mercedes-Benz DRIVE.