Qu'est-ce qu'un différentiel ?

Chaque pièce d'une voiture sert à la maintenir en mouvement sur la route. Le différentiel est un acteur clé qui travaille pour appliquer un couple (une force de rotation) aux roues motrices. Que la voiture soit à traction avant, à traction arrière ou à traction intégrale, le différentiel est nécessaire.

Comment le différentiel a-t-il obtenu son nom? La racine du mot différentiel est différente. Le différentiel est un système qui permet aux roues motrices de tourner à différentes vitesses, ce qui est nécessaire lorsque la voiture négocie un virage. Dans un virage, la roue extérieure doit aller plus loin, ce qui signifie qu'elle doit aller plus vite que les roues intérieures.

Vous avez peut-être déjà entendu le terme, mais vous n'êtes pas sûr de ce que fait cette partie et de son fonctionnement. Continuez votre lecture pour en savoir plus sur les différents types de systèmes différentiels et pourquoi ils sont importants.

Comment fonctionne un différentiel ?

Le différentiel est composé de plusieurs parties. Les principaux composants sont la couronne et le pignon. La couronne dentée est fixée à l'ensemble support et à l'intérieur du support se trouve un ensemble d'engrenages plus petits.

Ces engrenages plus petits sont souvent appelés engrenages araignées, qui sont constitués d'un autre ensemble d'engrenages à pignons et d'engrenages latéraux. C'est cet ensemble d'engrenages qui fournit l'action différentielle. Suivant le flux de puissance à l'intérieur du différentiel, le pignon entraîne la couronne dentée, qui fait tourner le support.

Le support entraîne ensuite les plus petits pignons, qui à leur tour entraînent les engrenages latéraux. Les essieux moteurs sont cannelés dans les engrenages latéraux, qui entraînent ensuite les roues.

Le différentiel se trouve dans l'ensemble de l'essieu avant ou arrière sur toutes les voitures et camions de modèles récents. Dans les applications à traction intégrale (AWD), il y aura également un différentiel central entraînant les essieux avant et arrière.

Qu'est-ce qu'une boîte-pont ? Est-ce la même chose ?

Le différentiel peut être situé dans différentes zones, selon le système d'entraînement avec lequel le véhicule fonctionne.

Lorsque le différentiel est situé à l'intérieur du carter de transmission, on l'appelle une boîte-pont. Les essieux moteurs se branchent ensuite directement dans la transmission/boîte-pont. La différence entre un différentiel et une boîte-pont est que le différentiel est une pièce à part entière, tandis que la boîte-pont combine le différentiel et la transmission en une seule unité.

Ce type de boîtier se trouve souvent dans les véhicules à traction avant, bien que certaines voitures de sport aient une boîte-pont arrière. Qu'est-ce qu'un différentiel arrière ? Dans ce cas, le différentiel est séparé de la transmission et relié par un arbre de transmission dans les applications à propulsion arrière.

Les véhicules à traction intégrale et à quatre roues motrices ont souvent un différentiel central. Dans un véhicule à traction intégrale, les essieux avant et arrière tournent à des vitesses différentes pendant un virage. Certains véhicules électriques ou hybrides sont souvent dotés d'une transmission intégrale électronique qui élimine le besoin d'un différentiel, car la puissance peut être transmise directement aux roues via les moteurs électriques.

Types de différentiels

Il existe différents types de systèmes différentiels qui sont utilisés dans les véhicules aujourd'hui. Ceux-ci incluent :

Différentiel ouvert

La plupart des systèmes différentiels ont des conceptions ouvertes, qui sont considérées comme les plus fiables et les plus simples. Ils sont dotés d'un pignon motorisé qui s'engage avec une couronne dentée pour envoyer la puissance aux deux essieux.

Le seul problème majeur avec un différentiel ouvert est la possibilité que les pneus glissent dans des conditions moins qu'idéales. Le couple du moteur sera transféré indépendamment du fait qu'une roue ait ou non de la traction, faisant patiner ce pneu tandis que l'autre pneu ne fait rien.

Différentiel à glissement limité

Un différentiel à glissement limité est similaire à un différentiel ouvert, sauf qu'il peut transférer la puissance aux deux roues si une roue perd de la traction. Un différentiel à glissement limité contient quelques pièces supplémentaires pour permettre que cela se produise. Ces pièces (blocs d'embrayage) fonctionnent pour verrouiller les côtés gauche et droit de l'essieu ensemble lorsque la traction est perdue sur l'une des roues.

Verrouillage du différentiel

Un système de blocage de différentiel se trouvera très probablement sur les véhicules tout-terrain et parfois sur les modèles de performance. Il utilise des ressorts et des embrayages qui activent les verrous, garantissant que la même quantité de puissance est envoyée à chaque roue, quelle que soit la traction.

Différentiel à vecteur de couple

Un différentiel à vecteur de couple est le plus avancé en matière de technologie différentielle. Il fonctionne à l'aide d'une gamme complexe de capteurs et de différents composants électroniques qui extraient les données du système de direction et plus encore.

Cela permet au système différentiel de distribuer la puissance à chaque roue selon les besoins et aide à fournir une traction maximale, ce qui rend ce système idéal pour augmenter les performances.

Signe qu'un différentiel s'use

Avec le temps, un différentiel peut commencer à s'user. Il est bon de connaître certains des signes qui pourraient indiquer que le vôtre commence à se détériorer afin que vous puissiez le faire vérifier le plus tôt possible.

Voici quelques points à surveiller :

• Bruit et vibrations de la transmission
• Bruits de grincement ou de cliquetis
• Sons étranges lors de la manipulation dans les virages
• Son gémissement ou vrombissement
• Fuite d'huile de la zone différentielle

Votre différentiel joue un rôle clé dans la direction de votre véhicule et maintient l'équilibre de la puissance entre vos pneus. Assurez-vous de le garder en bon état afin que vous puissiez rester en sécurité pendant que vous conduisez.

Travail sur différentiels en tant que technicien automobile

Si vous souhaitez en savoir plus sur le fonctionnement des systèmes différentiels, une formation pour une carrière de technicien automobile pourrait vous aider. Non seulement vous pourriez acquérir des connaissances pour travailler sur votre propre véhicule, mais vous pourriez également appliquer votre formation pour travailler dans un secteur en demande.¹

Le programme de technologie automobile offert à l'Universal Technical Institute (UTI) peut vous aider à vous enseigner les compétences que les employeurs recherchent lors de l'embauche. Les cours couvrent plusieurs sujets, y compris le cours Groupes motopropulseurs et transmissions, qui enseigne aux étudiants comment monter et démonter des différentiels.

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