Prototypage simplifié : Ce que les nouveaux utilisateurs doivent savoir sur la collaboration avec des entreprises de prototypage

Commander votre premier lot de prototypes peut sembler intimidant, surtout si vous ne connaissez pas l'entreprise qui les fabriquera. Pourtant, travailler avec une société de prototypage n'a rien de compliqué une fois qu'on sait sur quels critères se baser.

Ce qu'il faut attendre des entreprises de prototypage

Avant de préparer un prototype qui sera construit par un partenaire, il est essentiel de comprendre le fonctionnement de ces entreprises.

Premièrement, le prototypage n'est pas de la production. Les prototypes sont des versions préliminaires de pièces utilisées pendant le développement produit : tests de faisabilité, démonstrations, présentations aux investisseurs, etc. Ils ne sont pas vendus aux clients ni utilisés à des fins fonctionnelles finales.

Usages courants des prototypes :

• Tests et évaluation
• Essais de production
• Études de marché
• Présentations aux investisseurs
• Dépôt de brevets

Comme les prototypes ne servent qu'aux tests et démonstrations, ils sont rarement nécessaires en grandes quantités. La plupart sont produits en volumes de 100 unités maximum, et beaucoup sont des pièces uniques.

Une entreprise de prototypage n'a donc pas forcément besoin d'une usine capable de production de masse. Au lieu de cela, ces sociétés (et celles spécialisées dans le prototypage rapide) proposent généralement une large gamme de procédés de fabrication — usinage CNC, impression 3D, traitements de surface variés — avec pour priorité la réalisation de petites séries et de pièces uniques dans les délais les plus courts.

Cela dit, de nombreuses entreprises offrent à la fois des services de prototypage et de production. 3ERP, par exemple, réalise du prototypage et de la production en petites séries dans ses propres installations, offrant aux clients la flexibilité de passer du concept à la production initiale.

En résumé, les entreprises de prototypage n'exigeront pas que vous commandiez un million d'unités. Elles vous aideront à améliorer votre design, vous donneront des conseils pour réduire les coûts, et pourront potentiellement vous offrir une voie vers la production ultérieure.

Trouver une entreprise de prototypage fiable

Il existe de nombreuses entreprises de prototypage, et choisir la bonne peut s'avérer difficile — à moins d'être prêt à passer des commandes tests auprès de chacune.

Le choix d'un atelier CNC fiable ou d'une entreprise de prototypage repose finalement sur quelques facteurs clés.

Une bonne entreprise de prototypage doit exceller dans :

Contrôle qualité : Cela va bien au-delà d'un simple coup d'œil avant expédition. Un vrai contrôle qualité s'appuie sur de la documentation et des certifications, garantissant que vos prototypes ont été fabriqués selon les bonnes méthodes et avec les bons matériaux.

Rapidité : Tous les concepteurs de produits doivent travailler vite, et recevoir ses prototypes rapidement peut être décisif pour prendre de l'avance sur le marché. Si votre partenaire ne tient pas ses délais, cherchez ailleurs.

Service client : Bien plus que de la politesse au téléphone, un bon service client signifie s'adapter aux demandes inhabituelles, donner des conseils pertinents et faire l'effort supplémentaire pour garantir la réussite de votre prototype. Ne vous contentez pas de moins.

3ERP est reconnue comme l'une des meilleures entreprises de prototypage en termes de qualité, rapidité, prix et service. Pour obtenir un devis pour vos projets de prototypes, cliquez ici pour télécharger vos fichiers.

Comment commander un prototype ?

Si vous n'avez jamais travaillé avec une entreprise de prototypage, vous ne savez peut-être pas comment procéder : comment trouver ces entreprises ? Combien coûte un prototype ? Combien de temps faut-il pour le fabriquer ?

Dans presque tous les cas, le prototypage commence par une demande de devis (RFQ). C'est une demande que vous, le client, envoyez à l'entreprise en précisant ce que vous souhaitez faire fabriquer.

L'entreprise évalue la demande et calcule le coût selon les matériaux, équipements et temps de main-d'œuvre. Elle vous renvoie le détail dans un document appelé devis. À vous ensuite d'accepter ou non le prix proposé.

Que contient une RFQ type ? De nos jours, la plupart des entreprises comme la nôtre utilisent un formulaire en ligne.

L'élément le plus important est votre fichier de conception numérique — généralement au format STEP ou STL — pour que l'entreprise visualise immédiatement la pièce à réaliser. (Vous pouvez soumettre une demande sans fichier numérique, mais il sera beaucoup plus difficile d'obtenir un devis précis.)

Vous devriez aussi indiquer : le nombre d'unités souhaité, le matériau choisi, si un traitement de surface est nécessaire, si vous avez une échéance stricte, et toute autre exigence non visible sur le fichier CAO.

Plus vos informations sont claires et complètes, plus vite l'entreprise pourra fabriquer votre prototype.

Processus de commande :

1. Concevoir votre prototype avec un logiciel CAO
2. Envoyer une demande de devis à l'entreprise de prototypage (fichier numérique + informations complémentaires)
3. Accepter ou refuser le devis reçu
4. Payer l'entreprise de prototypage
5. Recevoir votre prototype

Travailler avec des entreprises de prototypage

Les débutants ne réalisent pas toujours le niveau de collaboration souvent nécessaire entre le client et l'entreprise de prototypage.

Même si l'entreprise peut établir un devis, elle aura souvent plusieurs points à discuter avant de lancer l'usinage, l'impression 3D ou le moulage.

Ces entreprises peuvent fournir un retour sur votre design, suggérant des modifications pour faciliter la fabrication, et peuvent avoir besoin d'informations supplémentaires via un plan technique — un schéma annoté de la pièce.

Plus votre conception initiale est soignée, moins vous perdrez de temps à résoudre des problèmes avec le prototypiste. Respectez donc les règles de conception pour votre procédé de fabrication : un prototype usiné CNC se conçoit très différemment d'un prototype imprimé en 3D.

Une autre étape cruciale avant la fabrication est la signature d'un accord de non-divulgation (NDA). Ce contrat empêche l'entreprise de partager ou vendre vos conceptions à des tiers. (Des modèles de NDA sont disponibles en ligne.)

Une fois les aspects techniques et juridiques finalisés, l'entreprise lance la fabrication selon les modalités convenues, en communiquant les délais de réalisation probables à l'avance.

La fabrication de votre prototype peut combiner production interne et sous-traitance à d'autres fabricants, surtout s'il comporte plusieurs composants distincts. L'entreprise doit vous en informer dès le départ si elle prévoit de faire appel à un tiers.

Elle peut aussi vous tenir informé de l'avancement, mais ce n'est ni systématique ni obligatoire.

La plupart des entreprises de prototypage offrent une forme de garantie en cas de pièces endommagées ou défectueuses.

Comment sous-traiter vos prototypes en Chine

Le marché mondial évolue, mais la Chine offre probablement encore le meilleur équilibre entre qualité et coût dans le prototypage.

Pour les startups occidentales, trouver une entreprise chinoise de prototypage peut être encore plus intimidant que de trouver un fournisseur local.

Voici quelques conseils pour externaliser votre prototypage en Chine :

Visitez l'entreprise si possible : C'est évidemment difficile pour la plupart des acheteurs étrangers, mais si vous envisagez une collaboration à long terme, voir par vous-même les installations peut s'avérer judicieux.

Interrogez l'entreprise : Posez un maximum de questions, par téléphone ou email. Soyez technique. Si l'entreprise ne comprend pas toutes vos exigences, vous aurez des problèmes plus tard.

Vérifiez leurs certifications : Les certifications ISO indiquent qu'un organisme indépendant a audité l'entreprise. Elles ne racontent pas toute l'histoire, mais constituent un bon point de départ.

Est-ce que ça en vaut la peine ?

Un prototype de haute qualité peut faire une énorme différence pour la réussite de votre produit, que ce soit pour des tests ou pour le présenter à un public.

De meilleurs prototypes fonctionnent mieux, ce qui en fait des substituts plus fidèles de vos pièces finales, et ils ont une meilleure apparence et un meilleur toucher, ce qui les rend plus attractifs pour les clients et investisseurs potentiels.

C'est pourquoi nouer des partenariats solides avec des entreprises de prototypage est bien plus bénéfique que de tenter de construire un prototype amateur en interne.

Contactez 3ERP pour un devis gratuit pour votre prototype.