Usinage CNC & Impression 3D : Partenariat pour les Innovations de Demain

L'impression 3D a gagné beaucoup de terrain ces dernières années. Sa popularité devrait croître à mesure que les techniques se raffinent et se spécialisent. Contrairement à ce que certains experts avaient averti, l'impression 3D n'est pas prête de remplacer l'usinage CNC. Les entreprises visionnaires combinent les propriétés des deux techniques pour développer des stratégies répondant aux besoins de leurs clients.

Industrie des dispositifs médicaux

L'alliance de l'usinage CNC et de l'impression 3D fait déjà une différence dans la vie des patients. Les fabricants de dispositifs médicaux utilisent le prototypage aluminium pour concevoir de nouveaux composants, présenter des améliorations produit et résoudre les lacunes du produit fini.

Les implants et dispositifs médicaux peuvent être créés spécifiquement pour répondre aux besoins uniques d'un patient, réduisant les délais d'attente pour ceux souffrant de maladies graves. Ces percées ont non seulement le potentiel d'améliorer la qualité de vie du patient, elles pourraient même la prolonger.

Comme l'impression 3D n'est pas encore assez aboutie pour fournir la durabilité, la précision de design et l'équilibre dont les fabricants de dispositifs médicaux ont besoin pour l'adopter pleinement, l'usinage CNC reste leur méthode privilégiée. Cela n'a pas empêché les pionniers d'explorer d'autres options. Utiliser l'impression 3D pour concevoir un organe humain recèle une promesse significative pour augmenter la longévité et la qualité de la vie humaine. Comme cette technologie repose sur des tissus biologiques, son développement est cependant quelque peu limité en portée.

Développement et conception aérospatiale

Dans la plupart des cas, les matériaux plastiques qui sont un pilier de l'industrie de l'impression 3D, comme les composites ou ceux durcis, n'ont trouvé qu'une utilisation limitée dans la conception et le développement de composants aérospatiaux. Avec l'arrivée sur le marché d'imprimantes 3D travaillant l'aluminium et les métaux, cette limitation devrait changer dans les mois à venir.

La fabrication additive métallique — hybride de l'usinage CNC traditionnel et de l'impression 3D — offre aux fabricants du secteur le contrôle de projet et la flexibilité dont ils ont besoin. Un partenariat entre l'US Air Force et Lockheed Martin Space Systems porte sur la conception et le développement d'un satellite utilisant des fréquences extrêmement élevées avancées. Baptisé AEHF-6, le satellite, doté d'une unité d'interface distante imprimée en 3D en aluminium, devrait être lancé courant 2018.

Industrie automobile

L'industrie automobile a adopté l'impression 3D comme technique complémentaire de l'usinage CNC. Ford, par exemple, a une imprimante 3D capable d'imprimer des pièces auto dans une variété de formes et tailles. Bien que cela ait été principalement limité aux ailerons pour modèles marqués véhicules de performance, le constructeur avance sur d'autres usages.

L'impression hybride est déjà présente dans l'industrie. Actuellement, la R&D se concentre sur l'exploration de matériaux alternatifs. Le PEEK, un polymère composite hautement spécialisé, est un tel matériau de nouvelle génération qui a le potentiel de remplacer le métal dans certaines applications.

Si l'impression 3D est un concept qui continuera de perturber l'industrie manufacturière, elle ne remplacera pas complètement l'usinage CNC dans un avenir proche. Au lieu de cela, ces technologies complémentaires continueront d'affiner — et de redéfinir — leur relation mutuelle. Le résultat ? Produits, matériaux et innovations qui changent des vies et repoussent les frontières.