Instagram a déclenché un partenariat gagnant : une équipe de robotique s'allie à DATRON Dynamics

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J'ai découvert DATRON Dynamics en janvier 2019 après qu'ils ont liké l'une de mes photos sur Instagram. Curieux de savoir de quoi il s'agissait, j'ai fait des recherches qui m'ont mené vers des avis en ligne sur leur entreprise et leurs produits. J'ai été impressionné et intrigué par la facilité apparente de leurs machines, d'autant plus que je rêvais d'une machine CNC dans l'atelier de mes parents depuis mes 10 ans. J'ai donc demandé un devis pour toutes leurs machines en raison de leurs capacités, et comme je développais une équipe communautaire FIRST Robotics Competition (FRC) dans ma communauté, je rêvais de lancer une campagne de collecte de fonds pour acheter une machine DATRON. Tous ces rêves m'ont conduit à demander plus d'informations sur les machines de la gamme DATRON. Étant mineur, j'ai fourni le numéro de téléphone et le nom de l'entreprise de mes parents pour m'assurer qu'on me prenne au sérieux. Je pensais que s'ils savaient que j'étais un lycéen de 15 ans, ils ne répondraient pas.

Mon fils a fait quoi ?!?

Quelques jours plus tard, mon père a reçu un appel de DATRON pendant que j'étais à l'école pour discuter de ma demande de devis. Mon père a expliqué que j'avais seulement 15 ans, que j'étais super intéressé par les machines CNC, et s'est excusé de les avoir menés en bateau puisque je n'avais définitivement pas le budget pour une machine CNC quelconque. Quelques minutes plus tard, j'ai entendu mon père et l'associé DATRON bien rire avant de raccrocher. Environ 30 minutes après l'appel initial, mon père a reçu un autre appel du même numéro. Cette fois, c'était Chris Hopkins, le directeur de la division Ouest de DATRON. À nouveau, mon père s'est excusé de leur faire perdre leur temps et a expliqué que je suis aux prémices de la construction d'une équipe FRC et que je faisais juste du lèche-vitrine. Cela a attiré l'attention de Chris car il connaissait la FRC et avait rencontré Dean Kamen, le créateur du Segway et fondateur de For Inspiration and Recognition of Science and Technology (FIRST).

À ma grande surprise, Chris a invité mon équipe et moi à visiter leurs installations de Livermore après notre saison de construction. C'était incroyable, mais j'avoue avoir été un peu déçu qu'on ne puisse pas se rencontrer plus tôt. J'avais juste fini d'usiner manuellement des plaques de boîte de vitesses en aluminium, un processus qui m'avait pris plus de trois heures et demie.

Une visite aux installations DATRON s'est avérée délicate car elles sont à quelques heures de route, et aucun d'entre nous étudiants ne peut légalement conduire avec d'autres étudiants dans leur voiture. Nous avons planifié quelques dates, et aucune n'a fonctionné. Puis quelques autres… et le même résultat. Je commençais à penser qu'on ne parviendrait jamais à aligner nos emplois du temps pour rencontrer Chris.

Un jour, fin août

Enfin, après une série de SMS avec des dates qui convenaient à l'un et l'autre, nous avons eu une date qui marchait ! Le 30 août 2019. Nous avons enfin programmé, confirmé et synchronisé nos emplois du temps et nous étions prêts à partir. J'ai pu amener six membres de l'équipe visiter leur installation de la côte Ouest à Livermore et c'était génial ! J'ai eu l'opportunité d'utiliser la MLCube pour faire plusieurs plaques de boîte de vitesses (oui, celles qui m'avaient pris 3,5 heures ont été usinées en CNC en moins de cinq minutes) ! Les machines étaient incroyablement précises et rapides. En entrant dans l'atelier, je n'avais jamais utilisé de machine CNC, donc pouvoir m'approcher et l'opérer avec quelques tapotements sur l'écran était incroyable ! L'utilisation du contrôleur était littéralement comme utiliser un smartphone ou une tablette. Cela a fait une sortie de terrain fantastique et nous a motivés à faire de la collecte de fonds une priorité pour obtenir l'une de ces machines dans notre espace de travail.

Combien va me coûter cette machine CNC ?

Mon objectif initial était d'obtenir un devis pour passer à la collecte de fonds et montrer aux soutiens de l'équipe pourquoi nous avions besoin de l'une de ces machines. Cependant, ce que Chris a offert allait BIEN au-delà de mes attentes initiales. Chris a invité à un partenariat avec DATRON Dynamics ! Cela signifiait qu'ils étaient prêts à faire partie des OtterBots #7667 et de notre succès futur. Ayant eu énormément d'expériences infructueuses dans le démarrage de mon équipe communautaire, j'étais complètement sous le choc. L'opportunité pratique offerte à notre équipe nous a donné encore plus envie d'une machine CNC DATRON ! Nous étions tous ravis quand Chris nous a invités à revenir quand nous aurions quelque chose en CAO prêt à usiner sur une DATRON.

Faisons des copeaux !

Ma deuxième visite chez DATRON Dynamics West à Livermore était encore plus amusante car j'ai pu usiner deux ensembles de plaques de boîte de vitesses à 2 vitesses pour l'entraînement de notre robot. Une fois de plus, j'ai été accueilli par Chris. Cette fois, il a invité son ami CJ, d'Autodesk, pour m'aider dans Fusion 360. Non seulement nous avons pu nous former sur une fraiseuse CNC à grande vitesse, mais nous allions aussi recevoir une leçon pratique de Fusion !

L'impact positif de ce partenariat est difficile à mettre en mots, mais je crois que c'est un gagnant-gagnant car nos déclarations de mission sont similaires et nos philosophies partagées. En tant que jeune équipe FRC, avec des membres allant de la 5e à la terminale, ce n'est pas tous les jours qu'on bénéficie d'opportunités de première main dans le monde de la fabrication moderne. Sans parler de pouvoir utiliser les machines incroyables de DATRON pour produire des pièces de haute précision si rapidement. Je crois que notre partenariat fournira à DATRON de futurs évangélistes car nous introduisons leur technologie à de jeunes esprits. Si je devais résumer le partenariat, je dirais que…

Regard vers l'avenir – 2020

Nous venons de lancer notre deuxième saison de construction et de compétition avec un partenariat passionnant avec DATRON Dynamics West, et notre équipe est dans les phases initiales d'une étude de compromis pour la conception et la fabrication de notre robot de compétition 2020. Nous avons poursuivi les conversations avec Chris et les autres associés de DATRON alors que nous avançons dans le développement et la fabrication. Nous ne remercierons jamais assez Chris et DATRON et sommes prêts à retourner chez DATRON Dynamics West à Livermore chaque fois qu'ils nous accueilleront.