Comment la graisse tue

A quoi ressemble la vie à l'intérieur d'un roulement ? Disons que vous êtes une cuillerée de graisse et que vous venez d'être poussé par un pistolet à graisse dans les recoins sombres d'une cavité de roulement. Vous êtes maintenant dans une zone de combat. Quelles sont vos commandes ? Peut-être êtes-vous en mission suicide. Votre roulement a réclamé des renforts et vous l'êtes, la nouvelle recrue, toute gluante et gluante.

A l'intérieur, vous voyez des victimes de graisse tout autour. Il y a la puanteur de l'oxydation de l'huile d'un côté et les restes raides et sans vie d'un épaississant à base de savon de l'autre. En un instant, le sol et les murs se mettent à vibrer, puis vous entendez un faible grondement. Vous êtes poussé plus profondément dans la cavité du roulement et, tout à coup, vous ne pouvez plus bouger. La chaleur et la pression sont atroces. Puis, plus de pression… crack… silence.

Que s'est-il passé? Comment le regraissage d'un roulement a-t-il pu contribuer à une défaillance par mort subite ? La graisse fraîche ne prolonge-t-elle pas la durée de vie des roulements et ne rétablit-elle pas la fiabilité ? Pas si vite. Le problème ici est que de la nouvelle graisse pénètre dans un vieux roulement peu lubrifié (et trop lubrifié). Au fur et à mesure que la nouvelle graisse pénètre, elle doit faire de la place; ce faisant, il repousse les restes de graisse croustillants.

Avant l'arrivée de la nouvelle graisse, l'épaississant à base de savon de plusieurs relubrifications antérieures est souvent emballé contre l'orifice d'admission et le long des parois de la cavité de graisse - à côté des éléments mobiles du roulement. L'huile de l'épaississant a saigné lentement au fil du temps. Une partie de cette huile est entrée dans la bague de roulement, fournissant la lubrification nécessaire à retardement.

Les principaux facteurs contribuant à une accumulation dure et croustillante dans la cavité du roulement sont la chaleur, les longs intervalles de relubrification, la surlubrification (trop de graisse) et les vieux roulements. Il existe également d'autres facteurs, notamment la qualité de la graisse, les vibrations, les forces centrifuges, la contamination, la pression et la procédure de relubrification. En plus de l'épaississant, des particules dures se déposent parfois avec l'épaississant, formant une paroi à côté du palier. Il s'agit notamment des particules d'usure, de la saleté, de la rouille et des débris de fabrication.

Pour que la nouvelle graisse atteigne le noyau du roulement, elle doit traverser cette formation rocheuse, créant un canal. Les forces hydrostatiques d'un pistolet graisseur peuvent atteindre des niveaux supérieurs à 15 000 livres par pouce carré (103 421 kilopascals), une pression plus que suffisante pour envoyer des morceaux de solides dans le rail de roulement. Imaginez la nouvelle graisse agissant comme un brise-glace sur une rivière gelée, mobilisant de gros blocs de glace lors de son déplacement. Parfois, la graisse fraîche n'atteint jamais le roulement à cause de la barricade en forme de mur. Au lieu de cela, il détourne le joint d'arbre ou l'orifice de ventilation. Le roulement finit par mourir de faim.

Les gros roulements (en particulier les gros roulements de moteurs électriques) sont souvent lubrifiés par des tuyaux d'alimentation (rallonges de conduite) à partir d'un graisseur. Un épaississant durci, de la rouille et d'autres solides peuvent s'accumuler dans ces tuyaux au fil du temps. Lors de la relubrification, la nouvelle graisse fonctionne comme un piston, entraînant les solides dans la cavité du roulement en dessous.

Alors, quelles leçons peut-on en tirer ? Souvenez-vous du paradoxe de la maintenance :« Il est cassé parce que nous n'avons pas travaillé dessus. C'est cassé parce que nous avons travaillé dessus. La clé ici est de savoir quand y travailler, comment y travailler, quels outils/matériel utiliser et quel lubrifiant utiliser. Dans le cas du roulement, vous devez résoudre un certain nombre de problèmes avant de commencer le regraissage, notamment :

• S'il faut utiliser de la graisse plutôt que de l'huile (brouillard, bain lubrifié, à circulation, etc.).

• Si de la graisse doit être utilisée, quel type ou formulation (savon complexe, sans savon, haute température, additifs solides, synthétique, haute viscosité, numéro du National Lubricating Grease Institute, etc.) ?

• Comment évaluer la quantité de graisse nécessaire. Que ce soit pour utiliser des outils de rétroaction tels que les vibrations, les pistolets thermiques, l'acoustique, etc.

• À quelle fréquence regraisser le roulement en fonction de facteurs tels que les conditions de fonctionnement, l'environnement, la température, le type et l'orientation du roulement, le type de graisse, les vibrations, etc.

• Que ce soit pour utiliser une pompe à graisse, un graisseur automatique monopoint, une lubrification centralisée, etc.

• Quelle procédure utiliser lors du regraissage du roulement s'il est lubrifié manuellement.

• Que ce soit pour passer à des roulements étanches ou blindés.

• S'il faut analyser périodiquement les échantillons de graisse usagés.

Une lubrification de classe mondiale nécessite précision et habileté. Bien qu'il puisse y avoir plus d'une bonne façon de faire quelque chose, il existe de nombreuses autres mauvaises façons. Les réponses à ces questions sont rarement intuitives. La formation et l'éducation développent les compétences de lubrification des tiroirs supérieurs et peuvent donner à la cuillerée de graisse et à l'élément roulant portant une longue et heureuse vie.

Jim Fitch est le président et co-fondateur de Noria Corporation.