Puzzle

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Contexte

Un puzzle est une image qui est collée sur un fond fin et rigide, comme du bois ou du carton, puis découpée en plusieurs morceaux. Les pièces sont assemblées par l'utilisateur pour reformer l'image originale. Bien que l'origine du mot puzzle soit inconnue, on sait que les premiers puzzles ont été fabriqués dans les années 1760 par le cartographe européen John Spilbury. En 1762, Spilbury eut l'idée de coller des cartes sur de minces panneaux d'acajou et de cèdre et de les découper avec une fine scie à marqueterie. Il a commercialisé les résultats des efforts et ils sont devenus très populaires. Avant sa mort en 1749, Spilbury a vendu des centaines de puzzles. Au milieu des années 1780, la prochaine génération de fabricants de puzzles a étendu son métier pour atteindre les consommateurs qui n'étaient pas intéressés par les cartes. Ils ont fait des puzzles à partir de journaux grand format, de magazines de format tabloïd imprimés de poèmes ou d'histoires humoristiques. Cependant, les puzzles grand format n'étaient pas rentables parce que leur sujet devenait rapidement obsolète et que de nouveaux devaient être imprimés. Néanmoins, les puzzles grand format ont prouvé qu'il existait un marché pour les puzzles autres que les cartes. Les fabricants de puzzles ont expérimenté de nouvelles images, notamment l'alphabet et les tables de multiplication, des passages bibliques et des images d'événements et de personnes historiques.

La popularité des puzzles a augmenté en Angleterre au cours des décennies suivantes, et il est prouvé que les puzzles sont arrivés dans le Nouveau Monde avant 1800. À peu près à la même époque, le processus de lithographie couleur a été développé, ce qui a permis de produire plus efficacement des images de meilleure qualité. Cela a amélioré la qualité et la variété des puzzles; certains fabricants intelligents ont même fait des doubles puzzles avec une scène différente de chaque côté. Dans les années 1860, les ventes de puzzles ont continué à exploser alors que deux grandes entreprises ont inondé le marché avec une variété de types de puzzles. Ces acteurs clés étaient Milton Bradley et les frères McLoughin. Les années 1890 ont vu le développement des méthodes de découpe, qui ont éliminé le besoin de découper des pièces de puzzle à la main. Ce processus a permis aux puzzles d'être produits en masse et les a rendus beaucoup moins chers. Les années suivantes ont apporté deux autres innovations importantes. Tout d'abord, Parker Brothers, un autre célèbre fabricant de jeux, a introduit des pièces de figurines personnalisées dans ses puzzles de marque Pastime. Ces pièces figuraient la forme d'objets reconnaissables, tels que des chiens ou des oiseaux. La deuxième innovation a été le développement de pièces irrégulières et imbriquées. Le format imbriqué est devenu la conception standard car ils maintenaient le puzzle ensemble et réduisaient les risques que le puzzle soit dérangé lors de l'assemblage.

Bien que les ventes de puzzles aient quelque peu ralenti au début des années 1900, à la fin des années 1920 et au début de la Grande Dépression, la popularité a repris. En 1933, les ventes ont culminé à 10 millions par semaine. En raison du manque d'emploi stable, les gens se sont tournés vers des puzzles et d'autres formes de divertissement à domicile au lieu de divertissements extérieurs comme les restaurants et les discothèques. De nombreux architectes, menuisiers et autres artisans au chômage ont fabriqué leurs propres puzzles à vendre ou à louer. Alors que l'engouement pour les puzzles des années 1930 se poursuivait, les pharmacies et les bibliothèques itinérantes proposaient des puzzles à louer; ils facturaient 3 à 10 cents par jour en fonction de la taille du puzzle. Pendant une brève période en 1932, les magasins de détail ont offert des puzzles gratuits à l'achat de brosses à dents, de lampes de poche et de centaines d'autres produits.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale à la fin des années 1940, les ventes de puzzles en bois ont fortement diminué. En effet, la hausse des salaires augmentait les coûts de main-d'œuvre pour la coupe manuelle des pièces. Dans le même temps, les améliorations apportées à la lithographie et à la découpe (procédés introduits des décennies plus tôt) ont rendu les puzzles en carton plus attrayants. La Springbok Company, l'un des principaux fabricants, a commencé à fabriquer des puzzles basés sur des reproductions de haute qualité d'œuvres d'art. Des centaines de milliers d'Américains ont eu du mal à assembler la « Convergence » de Jackson Pollock lorsque Springbok l'a introduite en 1965. À la fin des années 1960, les puzzles en bois avaient pratiquement disparu. Cependant, au milieu des années 1970, Stave Puzzles a été fondée sur la conviction qu'il y avait encore un public pour les puzzles en bois de haute qualité. Leur succès leur a donné raison, et au cours des 25 dernières années, un certain nombre de petits fabricants de puzzles en bois personnalisés ont contribué à repopulariser les puzzles en bois.

Matières premières

Graphiques/illustrations

Pratiquement toutes les œuvres d'art peuvent être utilisées pour la fabrication de puzzles, mais la plupart des grands fabricants utilisent des impressions lithographiques car elles sont de haute qualité, peu coûteuses et faciles à produire en série. La plupart des images utilisées dans les puzzles sont basées sur des photographies ou des peintures célèbres, mais certains fabricants de puzzles personnalisés laissent le client fournir ses propres photographies ou images.

Matériel de support

Les fabricants de puzzles du marché de masse utilisent du carton (également appelé aggloméré) comme matériau de support car il est bon marché et facile à couper. Les puzzles sur mesure de qualité supérieure utilisent toujours du bois, généralement en bouleau à 5 plis. Dans les deux cas, un adhésif est utilisé pour coller l'œuvre d'art au matériau de support.

Équipement de coupe

Les puzzles en bois d'origine ont été découpés avec des scies sauteuses, également appelées scies à chantourner, et des puzzles en bois personnalisés sont encore fabriqués de cette façon aujourd'hui. Ces scies ont une lame verticale qui monte et descend à travers une table horizontale fixe. La feuille de puzzle est guidée à travers la lame à la main pour couper les pièces souhaitées. Les lames utilisées aujourd'hui sont très fines, environ 0,016 po (0,041 cm) d'épaisseur. Cela permet de faire des coupes complexes, qui prennent très peu de bois, de sorte que les puzzles s'emboîtent bien. Il laisse également une surface de bord très lisse, avec seulement un minimum d'écaillage et de duvet au dos, qui peut être poncé. La majorité des puzzles aujourd'hui, cependant, sont des types à dos en carton et ceux-ci sont produits en série avec un équipement de découpe.

Conception

La conception du puzzle varie en fonction du type d'œuvre d'art et du style de puzzle souhaité. La conception des coupes est dessinée à la main par des artistes et, par conséquent, aucun puzzle ne se ressemble. Des puzzles de qualité sont conçus pour combiner astucieusement l'image avec la conception des pièces coupées pour améliorer le plaisir de l'utilisateur. Les artistes de puzzle sont prudents dans leur conception pour ne pas couper à travers les principales caractéristiques de l'œuvre d'art telles que le visage d'une personne. Les artistes contrôlent le niveau d'habileté du puzzle en variant le nombre de pièces et la complexité des coupes. En règle générale, plus le puzzle est découpé en pièces, plus il est difficile à assembler. Certains fabricants de puzzles rendent leurs puzzles encore plus difficiles à assembler en évitant les pièces de bordure à bords droits. L'absence de bordure droite rend les pièces de bord plus difficiles à localiser.

Le processus de fabrication

Près de 2 000 heures sont nécessaires pour réaliser un puzzle du début à la fin. Ce processus s'étend généralement sur environ 12 mois. Les étapes clés comprennent l'impression et le laminage de l'œuvre d'art, la découpe des pièces et l'emballage du puzzle fini.

Impression

• 1 La première étape consiste à sélectionner l'illustration et à l'imprimer dans un format adapté. Le processus le plus couramment utilisé pour imprimer des illustrations pour des puzzles est la lithographie. La lithographie utilise une plaque spécialement traitée pour absorber l'eau ou l'huile. La partie de la plaque, qui ne doit pas être imprimée, est humidifiée avec Les pièces de puzzle sont produites en série selon un processus appelé découpage. Une presse à découper utilise un ruban métallique plat et tranchant pour emboutir les pièces individuelles. Les dessins des artistes des coupes sont envoyés à des experts en pliage de règles qui plient des règles d'acier tranchantes comme des rasoirs en forme de pièces de puzzle. Les règles en métal sont ensuite martelées dans une matrice montée sur bois. Un côté de ce ruban métallique est fixé dans un bloc de bois. Lorsque ce bloc est pressé avec une force suffisante sur le support en carton plus mou, la surface du support est découpée dans la forme souhaitée. l'eau tandis que les parties imprimables sont enduites de graisse, qui attire l'encre à base d'huile. Lorsque l'encre est appliquée sur la plaque, elle ne colle qu'à l'image enduite de graisse. Lorsque la plaque est mise en contact avec le papier, l'image est transférée. De nombreuses images de puzzle peuvent être préparées sur la même feuille de lithographie pour économiser du papier et minimiser le temps d'impression. Après impression, les feuilles de litho sont laminées sur un panneau de particules de 0,087 po (0,22 cm) d'épaisseur. Ils sont mis à sécher pendant plusieurs jours avant d'être envoyés à la presse à découper.

Découpe

• 2 pièces de puzzle sont aujourd'hui produites en série dans un processus connu sous le nom de découpage. Une presse à découper utilise un ruban métallique plat et tranchant pour emboutir les pièces individuelles. Les dessins de l'artiste des coupes sont envoyés à des experts en pliage de règles qui plient des règles d'acier tranchantes comme des rasoirs dans la forme des pièces du puzzle. Pour un puzzle de 500 pièces de complexité moyenne, cela peut prendre 400 heures pour faire un dé. Trois ou quatre matrices de ce type peuvent être conçues pour des puzzles de la même taille et de la même forme. Les règles en métal sont ensuite martelées dans une matrice montée sur bois. Un côté de ce ruban métallique est fixé dans un bloc de bois. Lorsque ce bloc est pressé avec une force suffisante sur le support en carton plus souple, la surface du support est découpée dans la forme souhaitée. Lorsque l'illustration laminée est envoyée dans la presse à découper, la matrice est forcée sous haute pression. Lorsque la matrice est extraite, l'œuvre d'art et le carton sous-jacent sont laissés avec des coupes en forme de matrice.

Emballage

• 3 Après avoir quitté la presse à matricer, les feuilles passent par un casseur, qui sépare les pièces du puzzle et les dépose dans leur emballage, généralement une boîte en carton. Aujourd'hui, il est standard que la boîte présente une image du puzzle terminé comme guide. Les fabricants ont commencé à proposer cette fonctionnalité au milieu des années 1930. Ces boîtes passent ensuite par l'emballage final, le film rétractable, etc. Enfin, elles sont expédiées vers les magasins de détail.

Le futur

Alors que les œuvres d'art utilisées dans les puzzles changent constamment pour suivre le rythme des goûts actuels des consommateurs, il y a eu peu d'innovations de fabrication ces dernières années. Néanmoins, il existe des domaines dont les développements futurs sont susceptibles de venir. Comme indiqué ci-dessus, les puzzles en bois personnalisés de qualité gagnent en popularité. Une entreprise, i.C. Ayer &Co. a développé de nouveaux jets d'eau contrôlés par ordinateur pour automatiser la découpe de puzzles en bois. Un nouveau type de puzzle prend des puzzles en deux dimensions et les transforme en puzzles en trois dimensions. Ces puzzles comportent des pièces découpées qui, une fois assemblées, forment une sculpture en trois dimensions. Cette approche est si nouvelle qu'elle a obtenu un brevet américain (brevet américain n° 5251900). Enfin, les puzzles du futur pourront être électroniques sans carton ni bois. Ces puzzles virtuels sont construits par ordinateur et n'existent que sur des écrans de contrôle. Un logiciel spécial permet aux amateurs de puzzles de continuer à relever le défi de réassembler les images brouillées sans avoir besoin d'une construction physique.