Une brève histoire de la stéréolithographie

La stéréolithographie (SLA) est une méthode de fabrication additive également connue sous le nom d'impression 3D en résine. SLA est une technologie de photopolymérisation en cuve comprenant trois composants principaux :une plate-forme de construction, une source de lumière et un réservoir de résine. Les machines SLA fonctionnent en utilisant un laser ou une autre source de lumière pour durcir la résine liquide en plastique durci, un processus capable de produire des prototypes et des pièces de haute précision qui sont isotropes, étanches et ont des finitions de surface lisses.

Alors que la modélisation par dépôt de fil fondu (FDM) a tendance à être plus largement connue et à gagner en popularité plus tôt, SLA a en fait été la première technologie d'impression 3D à être brevetée. Depuis l'avènement de la technologie dans les années 1980, les techniques et les machines SLA ont continué à se développer à mesure que des options de matériaux plus avancées sont devenues disponibles. Cet article proposera un cours intensif rapide sur l'histoire de ce processus polyvalent et utile.

Les origines et l'invention de la stéréolithographie

Alors que le mérite d'avoir inventé le processus est généralement attribué à l'innovateur américain Chuck Hull, la stéréolithographie a une histoire originale plus complexe. Alors que Hull a inventé le terme "stéréolithographie" et a déposé un brevet pour la technologie en 1984 (il a reçu l'approbation en 1987), les racines du processus remontent au début des années 1970 lorsque l'ingénieur japonais Dr. Hideo Kodama a innové le mécanisme encore utilisé par les machines SLA. aujourd'hui :utiliser la lumière pour polymériser des polymères photosensibles en formes solides. Kodama a également développé deux autres méthodes de fabrication de pièces en plastique à l'aide de polymères thermodurcissables photosensibles et a obtenu un brevet pour un traceur XYZ en 1981.

À peu près au même moment où Hull travaillait sur son brevet, les inventeurs français Alain Le Mehaute, Olivier de Witte et Jean Claude André développaient également leur propre procédé SLA. Dans une curieuse tournure du destin, le trio a déposé des brevets pour leur technologie SLA trois semaines avant Hull - seulement pour voir leurs demandes abandonnées parce que leur employeur, la société française General Electric, n'a pas vu le nouveau procédé comme ayant beaucoup de potentiel commercial et a opté de ne pas avancer dans le processus.

L'essor de l'impression SLA

Alors que SLA s'est avéré être un succès immédiat - avec de nombreuses grandes entreprises adoptant rapidement la technologie de prototypage 3D rapide à la fin des années 1980 - l'impression FDM s'est avérée être la technologie la plus populaire. Cela était dû en partie au développement de l'imprimante FDM de bureau petit format, qui a rendu la technologie beaucoup plus accessible aux fabricants de toutes tailles, des amateurs aux opérateurs à l'échelle industrielle.

Les imprimantes SLA de bureau sont devenues disponibles en 2011, ce qui permet aux fabricants non industriels de bénéficier plus facilement et à moindre coût de l'ensemble unique d'avantages du processus.

SLA a ouvert de nombreuses nouvelles opportunités pour les fabricants dans les industries de la joaillerie au dentaire, permettant des niveaux de personnalisation et de précision bien plus élevés. Les gouttières dentaires personnalisées se sont révélées être un premier cas de test idéal et sont depuis devenues l'une des pièces les plus produites à l'aide d'imprimantes SLA.

Dernières innovations en stéréolithographie

Les développements récents des technologies de stéréolithographie sont sur le point de révolutionner encore une fois notre façon de penser la fabrication et la production. Par exemple, une étude récente a révélé que des hydrogels chargés de cellules à grande échelle peuvent être utilisés dans les procédures de transplantation d'organes et de réparation de tissus. La nouvelle technologie imprime 10 à 15 fois plus vite que les imprimantes 3D industrielles standard, une nette amélioration par rapport aux versions précédentes. La technologie devrait jouer un rôle dans le développement futur d'organes et de tissus imprimés en 3D dans les années à venir.

Les fabricants de produits dentaires commencent également à utiliser l'impression SLA pour plus que des aligneurs personnalisés. En fait, les articles allant des guides et modèles chirurgicaux aux contentions et prothèses temporaires peuvent désormais être fabriqués à partir d'une large gamme de matériaux utilisant des additifs. Ceux-ci incluent des composants flexibles pour le confort du patient, des résines rigides à fort impact qui résistent à l'usure, et plus encore.

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