Qu'est-ce que la méthode EPA 21 ?

Selon les informations compilées par l'Environmental Protection Agency (EPA), l'agence a "trouvé une non-conformité importante et généralisée avec la détection et la réparation des fuites". En fait, en 1999, l'EPA a estimé qu'un nombre impressionnant de 40 000 tonnes de composés organiques volatils (COV) sont émises chaque année, et ce, uniquement par les vannes endommagées installées dans les usines pétrolières du pays.

Parce que la conformité est devenue un problème si urgent, l'EPA a établi un autre programme plus strict qui illustre mieux son besoin de se conformer au LDAR.

Une définition de la méthode EPA 21

La méthode EPA 21 est définie par l'agence comme étant "une détermination des fuites de composés chimiques volatils". Il s'agit d'une méthode utilisée par les inspecteurs certifiés pour identifier au mieux les éventuelles fuites de COV sur les sources d'équipements de procédé. En fonction de la nature de l'opération, ces sources d'équipement peuvent inclure "des vannes, des brides et d'autres connexions, des pompes et des compresseurs, des dispositifs de décompression, des drains de processus, des vannes à bout ouvert, des évents de dégazage du système d'étanchéité de pompe et de compresseur, des évents de réservoir d'accumulateur , les joints de l'agitateur et les joints de la porte d'accès. »

Généralement, cette méthode n'est pas destinée à être utilisée comme jauge pour une mesure du taux d'émission massique, mais plutôt pour la détection de fuites, en particulier.

Comme indiqué dans la Section 6.0 de la Méthode 21 de l'EPA document, les fuites suspectées doivent être testées avec la méthode 21 en utilisant un instrument de surveillance des COV spécialisé. Par la suite, les échantillons doivent être collectés, conservés, stockés et transportés conformément aux directives.

Meilleures pratiques de la méthode 21 de l'EPA

Depuis que l'EPA a établi la méthode 21 en réponse à la non-conformité LDAR endémique, il n'est pas surprenant que l'agence ait défini un code de bonnes pratiques strict à suivre par les gestionnaires et les inspecteurs. Il contient ces points importants :

• Sécurité – Étant donné que les tests peuvent exacerber les fuites et/ou les points faibles des sources d'équipement, il est impératif que quiconque teste, qu'il s'agisse d'un associé interne ou d'un inspecteur certifié de la méthode 21, suive les protocoles de sécurité appropriés. N'oubliez pas que lorsqu'ils sont laissés exposés, presque tous ces COV endommagent les tissus et comportent des risques d'incendie importants. L'EPA recommande de se référer aux pratiques décrites dans le Handbook of Hazardous Materials:Fire, Safety, Health. Alliance des assureurs américains élaborer un plan de sécurité adapté au couple équipement et matière dangereuse.
• Instrument de surveillance des COV – Comme brièvement illustré ci-dessus, suivre attentivement la méthode 21 signifie en partie utiliser un instrument et/ou un processus de surveillance des COV spécialisés. Ce détecteur peut varier en fonction des spécificités de l'opération, mais les types les plus courants incluent l'oxydation catalytique, l'ionisation de flamme, l'absorption infrarouge et la photoionisation. En plus de la catégorie d'instrument, il doit également être capable d'afficher une échelle de mesure d'instrument qui doit être lisible à ± 2,5 % de la concentration de détection de fuite spécifiée. Pour plus d'informations sur l'instrument de surveillance des COV, lisez Section 6.0 de la Méthode 21 de l'EPA document.
• Identification des composants – La simple surveillance des fuites ne suffit pas pour être du bon côté des directives de conformité de l'EPA ; l'agence exige également que les opérations identifient tous les composants pertinents qui sont soumis à ces tests spécialisés. Cela signifie que chaque pièce doit avoir :1) un emplacement unique et 2) un numéro unique qui lui est attaché. Cette étape est nécessaire à des fins de suivi et peut nécessiter des illustrations visuelles telles que des diagrammes ou d'autres graphiques. Pour les balises à usage intensif, pensez aux balises LDAR de Camcode qui sont spécialement conçues pour la conformité au programme LDAR.
• Calendrier de surveillance – En fonction de l'équipement spécifique utilisé dans l'opération, un calendrier de surveillance interne doit être élaboré. L'EPA exige que chaque installation tienne un registre détaillé qui illustre les lectures pertinentes enregistrées à partir de l'instrument portable de surveillance des COV.

Défis associés à la conformité à la méthode 21 de l'EPA

Dans le Guide LDAR de l'EPA , l'agence décrit certaines des manières les plus courantes par lesquelles les opérations pourraient succomber aux pièges de la non-conformité. En haut de la liste figure l'incapacité d'identifier "tous les composants/unités réguliers en inventaire". Il s'agit d'un point particulièrement important à prendre en compte pour les entreprises qui pourraient opérer à partir d'une grande installation qui modifie régulièrement son infrastructure ou celles qui ont acheté une installation qui aurait pu être mal gérée dans le passé. Si tous les composants pertinents ne sont pas identifiés et réglementés comme stipulé dans la méthode 21, l'installation est susceptible de subir une fuite coûteuse et potentiellement dangereuse.

En plus de l'identification des composants, l'EPA indique également que, trop souvent, les opérations placent de manière incorrecte les unités sur la «liste des retards de réparation». Cette liste ne doit être utilisée que lorsque le composant est "techniquement impossible à réparer sans arrêt de l'unité de traitement". Apparemment, la «Liste des retards de réparation» est un outil qui devrait être utilisé en dernier recours, et temporaire en plus. Cela signifie que tous les composants, même ceux situés dans des endroits relativement cachés, doivent être simples à entretenir et à surveiller selon le calendrier de maintenance stipulé.

Les entreprises qui suivent les meilleures pratiques et mettent en œuvre des programmes LDAR personnalisés sont les mieux équipées pour atteindre et maintenir la conformité à la méthode 21.