PRÊT À PARTAGER :les robots MetraLabs prêts à graisser les patins des fournisseurs automobiles dans un monde d'IA

Le cofondateur Johannes Trabert, qui mène une vie poétique dans la forêt de Thuringe, affirme que l'avenir sera axé sur "le partage intelligent du travail" entre les humains et les robots.

ILMENAU, Allemagne - La voix de Johannes Trabert porte le repos alors qu'il passe devant le chantier de construction du dernier institut Fraunhofer (à côté des reliques de l'industrie est-allemande ici) dans sa Škoda et récite Wanderer's Nightsong II , le poème que Goethe a gravé dans un mur en bois d'une loge au sommet de la montagne voisine de Kickelhahn en 1780 :

Sur tous les sommets des montagnes
Est la paix,
Dans tous les cimes des arbres
Vous sentez
À peine un souffle ;
Les petits oiseaux se taisent dans les bois.
Attendez, bientôt
Vous vous reposerez aussi.

Trabert interprète le poème comme signifiant "reposez-vous, calmez-vous et repensez vos priorités dans la vie".

Ce qu'il a fait lorsqu'une entreprise californienne a fait appel à son expertise en robotique et en automatisation. Il a choisi de ne pas s'éloigner de la vie satisfaisante qu'il a construite ici dans la forêt de Thuringe depuis que lui et tous les Allemands vivant derrière le rideau de fer ont été libérés en 1990.

Cette vie comprend la fondation de MetraLabs avec trois amis du lycée (alors qu'ils étaient à l'université, en 2001), le mariage avec une femme qui travaille également dans la fabrication, la naissance de jumeaux et l'aide à des entreprises comme le fabricant de puces allemand Infineon pour améliorer considérablement leurs opérations.

Cette vie comprend également la reconnaissance de la contribution de MetraLabs à la modernisation de la fabrication, non seulement en Allemagne, mais aussi en République tchèque, en France, en Grande-Bretagne, à Singapour et aux États-Unis :le tout nouvel institut de recherche gouvernemental à quelques pâtés de maisons de son bureau comprendra un laboratoire d'innovation de robots mobiles partagé par Fraunhofer et MetraLabs.

Énormément de temps gagné

Infineon est un excellent exemple de l'influence de MetraLabs.

Le fournisseur automobile devait parfois abandonner sa production quotidienne parce que les paramètres environnementaux n'étaient pas respectés - une découverte faite après des heures de collecte d'échantillons de qualité de l'air. Cela utilisait une ressource humaine.

Depuis 2010, cependant, il utilise Scout, un robot autonome MetraLabs qui a réduit de 300 à 10 le nombre de minutes nécessaires pour collecter les données nécessaires sur la présence de gaz rares dans l'air.

Avec 18 employés, MetraLabs fabrique des robots que les fabricants utilisent couramment pour l'inventaire autonome qui implique des transpondeurs RFID. "C'est aussi quelque chose qui est utilisé dans les ateliers, les ateliers d'usinage et les petites usines, où le robot est utilisé pour faire l'inventaire d'outils coûteux, par exemple", a déclaré Trabert.

Outre Scout, pour les applications en salle blanche, MetraLabs fabrique le robot Scitos X3, qu'il adapte aux marchandises qu'un fabricant souhaite transporter.

Infineon utilise également un robot MetraLabs pour transporter les plaquettes, les masques et les outils à l'intérieur de l'usine. "Dans ce cas, le robot place automatiquement les outils qu'il livre dans la machine", a déclaré Trabert.

L'objectif principal est d'éliminer le facteur humain de la salle blanche, a-t-il déclaré, "parce que les gens sont la source de contamination pour toutes sortes de problèmes dans la salle blanche".

Collaboration avec le laboratoire universitaire, clé Fabmatics

MetraLabs réussit en partie grâce à ses 15 années de recherche universitaire conjointe avec le NIKR LAB, le laboratoire de neuroinformatique et de robotique cognitive de l'Université de technologie d'Ilmenau. Le laboratoire, dirigé par Horst-Michael-Groß, développe et fait progresser des méthodes théoriques d'interaction entre les humains et les robots mobiles.

La collaboration de MetraLabs avec Fabmatics est également importante. Cette entreprise basée à Dresde, en Allemagne, est spécialisée dans l'automatisation des flux de matériaux et des processus de manutention dans les usines de fabrication de semi-conducteurs. "Notre produit s'intègre bien dans leur" catalogue "d'outils", a déclaré Trabert, notant que la paire a mis en place une installation chez un fabricant de puces aux États-Unis qu'il n'est pas libre de nommer.

Certes, les produits de MetraLabs ne se limitent pas aux applications en salle blanche.

Les robots de l'entreprise sont également utilisés chez les équipementiers automobiles en Allemagne. "Il s'agit d'une version plus grande d'un Scitos X3", a-t-il déclaré. « Ce robot transporte et transporte les équipements intérieurs plus grands et plus lourds d'une voiture d'une machine à une autre. C'est comme une bande transporteuse fragmentée, ou un type de bande transporteuse individuel :la bande transporteuse est remplacée par plusieurs robots qui transportent une certaine pièce, qui est construite, étape par étape, d'un poste de travail à un autre poste de travail."

Ces robots voient et interagissent avec les gens.

"Parfois, ils ont des robots avec un écran tactile, ce qui vous permet de collecter des informations. Ou ils attendent juste que tu partes. Ou ils conduisent autour de vous. Cela dépend de ce que le client aime », a déclaré Trabert.

Les robots de l'entreprise n'ont besoin que d'une destination

Les robots de MetraLabs sont équipés d'un système de localisation intérieure similaire au GPS, permettant aux propriétaires de configurer les machines pour "utiliser les capacités autonomes et simplement contourner les obstacles", a-t-il déclaré. «Nous n'avons en fait pas besoin d'un certain itinéraire; nous avons juste besoin d'une destination."

L'aspect autonome des robots comprend un fonctionnement 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, sans pauses pour le déjeuner, le dîner ou la capture de Z.

Les robots MetraLabs capturent les données de manière numérique et autonome.

"La grande question aujourd'hui est de savoir comment utiliser le Big Data et comment accéder à la grande pile de données nécessaire pour dériver certains modèles et utiliser les données", a déclaré Trabert. "Par conséquent, nous développons de plus en plus des robots qui effectuent un certain type de surveillance."

MetraLabs s'est d'abord spécialisé dans un robot qui se déplaçait, vérifiant la qualité de l'air. Plus tard, l'entreprise a développé des robots d'inventaire basés sur la RFID. Aujourd'hui, l'entreprise fabrique des robots équipés de caméras et d'un traitement d'imagerie, des attributs qui aident les fabricants à "garder une trace de ce que vous utilisez et de la quantité que vous utilisez et du moment où vous devez remplir une certaine boîte avec un certain type d'outil, par exemple, " dit-il.

Les clients ont dit à Trabert qu'avant d'utiliser un robot, "ils avaient des cas où un outil très coûteux était juste caché dans un tiroir d'une table et un nouveau a été acheté", a déclaré Trabert. "L'outil était là tout le temps", mais les humains qui travaillaient dans l'usine ne l'ont pas détecté.

Les AGV classiques sont la concurrence

PAL Robotics est un concurrent, a reconnu Trabert. "Mais pour les tâches de transport, pour déplacer des marchandises à l'intérieur d'une installation, nos principaux concurrents sont les AGV classiques" (véhicules guidés autonomes).

MetraLabs a un gros avantage sur les AGV classiques car ils "suivent une certaine piste", a-t-il déclaré. « Ils ont, par exemple, un câble posé ou intégré dans le sol qu'ils suivent. Ou ils ont une ligne colorée tracée sur le sol qu'ils suivent. Ou ils ont des réflecteurs qu'ils suivent. C'est une piste très statique. Il n'y a pas de tolérances. Nos robots, en revanche, sont tolérants contre l'environnement, contre les obstacles, contre ce qu'il y a au sol.

« Vous leur dites leur destination; ils n'ont pas besoin d'avoir un certain itinéraire », a déclaré Trabert. « Bien sûr, vous pouvez définir des itinéraires. Vous pouvez définir que le robot doit conduire du côté droit s'il s'agit d'une passerelle. Mais vous n'avez pas besoin de changer l'infrastructure pour utiliser nos robots. Les robots apprennent l'environnement et créent une carte, en utilisant l'intelligence artificielle (IA). Ils peuvent adapter la carte si l'agencement de l'installation de production est modifié. Et cette adaptation est semi-automatique, donc il n'y a pas beaucoup d'interaction humaine nécessaire pour s'adapter à une mise en page modifiée et ainsi de suite."

Les robots géreront le travail monotone

L'avenir sera axé sur "le partage intelligent du travail" entre les humains et les robots, a-t-il déclaré.

Cela laissera les humains plus satisfaits du travail qu'ils font, a-t-il ajouté. "Les endroits où nos robots sont installés créent des emplois plus attractifs ou valorisent les emplois qui s'y trouvent pour les humains, car les capacités les plus humaines sont mieux utilisées qu'auparavant :la partie monotone et stupide du travail est alors effectuée par les robots."

Dans les endroits où les travailleurs humains ne sont plus aussi nombreux qu'avant, "vous devez en faire le meilleur usage", a déclaré Trabert. « Et cela ne consiste pas à transporter des marchandises à travers l'installation de production; c'est de les impliquer dans la production elle-même et dans la création de valeur, en vérifiant la qualité et en assurant le bon fonctionnement."

La Thuringe pleine de perspectives

MetraLabs voit une bonne partie de sa croissance provenir de nouveaux clients dans l'industrie des équipementiers automobiles.

Cela ne peut pas faire de mal que la Thuringe abrite 640 entreprises automobiles et fournisseurs, a déclaré Arnulf Wulff, vice-président principal de la State Development Corporation of Thuringia. "C'est une chance pour eux d'être très proches du marché", non seulement parce que la Thuringe regorge de fournisseurs automobiles, mais aussi parce qu'elle est adjacente aux États de Hesse, de Bavière et de Bade-Wurtemberg.

En plus de cela, l'industrie optique florissante de l'État, qui est étroitement liée aux capteurs et à la numérisation de la fabrication, offre une symbiose qui rend la Thuringe "très forte et attrayante", a-t-il déclaré.

La vague d'IA est à nos portes

Les constructeurs automobiles, qui s'adaptent eux-mêmes aux demandes du marché telles que les véhicules autonomes pour les rues et les autoroutes, ajoutent des capacités d'IA pour suivre la concurrence.

"Ainsi, une machine sait:" Dans cinq minutes, je manquerai d'une pièce, et je dois le dire au robot maintenant car il lui faut quatre minutes pour obtenir les nouvelles pièces "", a déclaré Trabert. "Il y a donc de plus en plus d'intégration de l'utilisation intelligente des données, et bien sûr de l'obtention et de l'utilisation des données tout au long de la conduite des robots autonomes."

Dans quelques mois à peine, Trabert partagera des informations de ce type au sein de la branche des technologies de systèmes avancées de Fraunhofer IOSB et du département des systèmes de distribution sans fil Fraunhofer IIS.

"Ce sera la salle de présentation brillante et recouverte de verre pour nos robots", a-t-il déclaré en désignant le bâtiment de quatre étages à moitié terminé. « C'est un bon contraste avec notre zone de développement, qui est un peu dépassée. Mais ça a du charme aussi, ja ?"

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Nachtlied II du vagabond

(Écoutez auf Deutsch :www.tinyurl.com/NightsongByGoethe)

Über allen Gipfeln
Ist Ruh,
In allen Wipfeln
Spürest du
Kaum einen Hauch;
Die Vögelein schweigen im Walde.
Warte nur, chauve
Ruhest du auch.