ABB et Covariant s'associent pour déployer des solutions robotiques d'IA intégrées

ABB affirme que le partenariat réunit deux entreprises partageant une vision commune de la robotique rendue possible par l'IA, où des robots intelligents travaillent aux côtés des humains dans des environnements dynamiques, "apprenant et s'améliorant collectivement à chaque tâche accomplie".

Compte tenu de la croissance mondiale accélérée du secteur du commerce électronique, ABB a identifié une opportunité importante pour les solutions robotiques basées sur l'IA dans un large éventail d'applications, notamment la logistique, l'entreposage et le tri des colis et du courrier.

Selon Statista, les revenus mondiaux du e-commerce devraient augmenter de plus de 50 % au cours des cinq prochaines années, passant de 1 700 milliards d'euros en 2019 à 2 600 milliards d'euros en 2024.

La demande croissante de services d'exécution d'e-commerce et la nature complexe et à forte intensité de main-d'œuvre du processus offrent un potentiel unique d'automatisation intelligente.

Le marché croît à un rythme soutenu – 4 à 5 % – et devrait atteindre une valeur de 51,3 milliards d'euros d'ici 2021, selon la société de renseignement sur les achats Beroe Inc.

Aujourd'hui, les opérations d'entrepôt sont à forte intensité de main-d'œuvre, et l'industrie a du mal à trouver et à conserver des employés pour le prélèvement et l'emballage.

Alors que les robots sont parfaitement adaptés aux tâches répétitives, jusqu'à présent, ils n'avaient pas l'intelligence nécessaire pour identifier et gérer des dizaines de milliers de produits en constante évolution dans une opération d'entrepôt dynamique typique.

ABB a lancé un concours mondial en 2019 pour évaluer 20 start-ups leaders dans le domaine de la technologie de l'IA sur leur approche des solutions pour 26 défis réels de prélèvement, d'emballage et de tri.

L'objectif était de comprendre si l'IA est suffisamment mature pour libérer le potentiel de la robotique et de l'automatisation dans le segment.

ABB a également recherché un partenaire technologique avec lequel co-développer une solution d'IA robuste capable de prendre en charge la manutention autonome des matériaux, permettant à ses robots de manipuler des articles d'une variété infinie.

Le cerveau covariant est une IA universelle qui permet aux robots de voir, de raisonner et d'agir dans le monde qui les entoure, accomplissant des tâches trop complexes et variées pour les robots programmés traditionnels.

Le logiciel de Covariant permet aux robots de s'engager dans l'apprentissage par renforcement :s'adapter par eux-mêmes à de nouvelles tâches par essais et erreurs et, par conséquent, élargir constamment la gamme d'objets qu'ils peuvent sélectionner.

Sami Atiya, président de l'activité Robotique et automatisation discrète d'ABB, déclare :"Notre partenariat avec Covariant fait partie de notre stratégie visant à nous développer dans de nouveaux secteurs de croissance tels que la distribution et le commerce électronique et à tirer parti du potentiel d'évolution dans ces domaines.

"Il complète parfaitement notre offre et s'ajoute à notre objectif d'être le choix numéro un en matière de solutions robotiques pour nos clients.

"Grâce à la combinaison de l'intelligence artificielle avec nos robots, nous ouvrons un tout nouveau champ d'opportunités et d'applications pour une variété d'industries."

Peter Chen, directeur général et cofondateur de Covariant, déclare :"Si vous voulez faire progresser l'intelligence artificielle, nous devons maintenant la sortir du laboratoire et l'appliquer au monde réel.

"Nous sommes ravis de pouvoir travailler avec ABB pour créer des solutions AI Robotics pour des clients du monde entier, bénéficiant des près de cinq décennies de connaissance du domaine et d'expertise d'ABB dans le déploiement de systèmes d'automatisation dans les environnements industriels les plus exigeants."

La première installation de la solution compatible avec ABB et Covariant AI est déjà en cours de déploiement chez Active Ants (qui fait partie du groupe bpost), l'un des principaux fournisseurs de services de traitement des commandes de commerce électronique pour les entreprises Web à Utrecht aux Pays-Bas.