EconCore s'associe à MEAF sur les noyaux en nid d'abeille thermoplastique continu

EconCore (Louvain, Belgique) progresse dans le développement de nouveaux noyaux en nid d'abeilles continus tout thermoplastique. Ces avancées surviennent après l'installation d'une ligne d'extrusion et de formage à l'échelle du laboratoire dans les installations de R&D de l'entreprise à Louvain, en Belgique.

Au cœur de la ligne se trouve une extrudeuse de 50 mm spécialement conçue par MEAF (Yerseke, Pays-Bas) et équipée d'une filière spéciale en feuille de 500 mm fabriquée par spécialiste de la matrice plate EMO Extrusion Moulding (Micheldorf, Autriche).

Les structures en nid d'abeille EconCore sont produites à partir d'une seule feuille thermoplastique continue à l'aide de la technologie brevetée ThermHex de l'entreprise. Il s'agit d'une séquence d'opérations de thermoformage, pliage et collage. La taille des cellules, la densité et l'épaisseur des nids d'abeilles peuvent être modifiées avec de simples ajustements de paramètres matériels et/ou de processus. Le processus permet le collage en ligne de peaux solides sur un ou les deux côtés du nid d'abeilles, pour créer un panneau composite fini rentable.

Avant l'installation de la nouvelle extrudeuse dédiée, EconCore effectuait ses développements en nid d'abeille en utilisant une feuille déroulée à partir d'un rouleau. "Maintenant que nous pouvons produire notre propre feuille en ligne, nous avons plus de flexibilité dans nos opérations et il est évidemment beaucoup plus facile d'apporter des modifications aux formulations des matériaux", explique Wouter Winant, directeur technique de l'entreprise.

EconCore et MEAF ont collaboré étroitement à la conception de l'extrudeuse de laboratoire, qui est également capable de traiter les polyoléfines, les bioplastiques et les thermoplastiques haute performance tels que les polycarbonates, les polyamides et le sulfure de polyphénylène.

Winant déclare : « C'est une configuration atypique, mais elle est très importante pour notre travail de développement. EconCore possède déjà des licences dans le monde entier produisant des nids d'abeilles continus et des stratifiés alvéolés en polyoléfines - principalement du polypropylène - et nous avons l'intention de continuer à affiner la technologie de traitement de ces matériaux. La nouvelle ligne est en partie prévue à cet effet. Dans le même temps, nous étendons le potentiel de la technologie ThermHex en lui permettant d'être utilisé avec des thermoplastiques aux performances mécaniques et thermiques supérieures - ce que nous appelons les HPT. Normalement, cela nécessiterait l'utilisation d'une seconde extrudeuse, car les caractéristiques de traitement des polyoléfines sont assez différentes de celles des HPT. Mais avec cette extrudeuse spécialement conçue, nous avons jusqu'à présent réussi à obtenir d'excellents résultats sur environ 10 types de polymères différents. »

L'extrudeuse MEAF a un cylindre de 50 mm tenant une vis avec un L:D de 34:1, ce qui est typique pour les polyoléfines. Cependant, il a également une bonne capacité de chauffage, chacune de ses cinq zones étant évaluée à 5,8 kW. Malgré sa puissance nominale élevée, l'extrudeuse est très économe en énergie. Un séchoir de 600 L pour matériaux hygroscopiques est intégré au système de production. Le débit maximum de l'extrudeuse est d'environ 150 kg/h.