SpaceShip Two se prépare pour le premier vol spatial

Crédit photo :Virgin Galactic

Virgin Galactic Holdings Inc. (Mojave, Californie, États-Unis) a annoncé le 14 octobre que la société se préparait pour le SpaceShipTwo le premier vol spatial de SpaceShip depuis sa base opérationnelle à Spaceport America (Las Cruces, N.M., États-Unis) (voir « SpaceShip Two termine son deuxième vol d'essai »). Se produisant plus tard cet automne, le vol sera piloté par deux pilotes et transportera plusieurs charges utiles de recherche (qui font partie du programme d'opportunités de vol de la NASA) dans la cabine de VSS Unity . Dans ces derniers préparatifs, Virgin Galactic dit qu'elle travaille à travers un certain nombre d'étapes rigoureuses pour préparer les véhicules, les pilotes, l'équipe et les installations, en veillant à ce que la sécurité reste une priorité absolue.

Pour s'assurer que les pilotes sont bien préparés pour les objectifs de test en vol sur le point d'être menés, Virgin Galactic note la quantité importante de formation qui a eu lieu dans le simulateur au sol de l'entreprise, à la fois avec ses propres pilotes et ceux des sessions liées à la salle de contrôle de mission. Un autre outil de formation pour les pilotes comprenait le vaisseau-mère de Virgin Galactic, VMS Eve .

"VMS Eve a la capacité de tester les compétences des pilotes en simulant le vol plané et l'approche de l'atterrissage pour le SpaceShip Two pilotes », explique le pilote en chef Dave Mackay. « La structure du cockpit de Eve est presque identique à celui de Unity :les mêmes sièges pilotes et hublots, ainsi que des commandes de vol et des instruments très similaires. Ceci, ajouté au fait qu'avec VMS Eve train d'atterrissage sorti et un jeu de freins aérodynamiques sortis, il descend sur le même angle de trajectoire de vol que le SpaceShip Two , signifie que l'équipage peut pratiquer le même schéma d'approche et d'atterrissage que celui qu'il pilotera dans Unity . Cela fait Eve un simulateur de vol très précieux. »

Virgin Galactic dit préparer VSS Unity for flight comprend également un « trajet d'entraînement » pour le vaisseau spatial, ainsi que pour les pilotes et les équipes de contrôle de mission. Cette vérification pré-vol mettra Unity à l'épreuve au sol en testant tous les systèmes avant le décollage pour s'assurer de leur fonctionnalité. Cela comprend le soulèvement de la plume, le balancement du train d'atterrissage, le déclenchement des propulseurs de commande de réaction et le balayage des systèmes de commande de vol sur toute leur amplitude de mouvement.

De plus, ce vol étant le premier vol spatial de Virgin Galactic depuis Spaceport America, il rapporte qu'il a prévu une répétition complète de sa procédure d'atterrissage de propulseur de vaisseau spatial. Au cours de cette répétition, la société a annoncé qu'elle effectuerait un test de réservoir complet, en chargeant de l'hélium à haute pression et du protoxyde d'azote dans leurs réservoirs de vaisseau spatial respectifs à bord du VSS Unity . Cette répétition particulière donnera aux équipes l'opportunité d'examiner l'exécution de bout en bout de chaque étape du processus de vol vers Spaceport.

Conformément à la façon dont Virgin Galactic a mené VSS Unity 's vols planés plus tôt cette année, la société affirme que toutes les opérations suivent un ensemble de protocoles opérationnels stricts qui incluent des modifications des zones de travail et des procédures pour imposer la distanciation sociale et l'utilisation universelle du masque, comme conseillé par les directives de l'État.

Signalant qu'il est toujours sur la bonne voie pour respecter son calendrier, Virgin Galactic s'attend à ce que son premier vol spatial ait lieu plus tard cet automne. En septembre, la société a révélé, via sa demande de licence pluriannuelle de la Federal Communications Commission (FCC), que le 22 octobre 2020 serait l'ouverture de la fenêtre de planification des vols de la société. La société indique également qu'elle inclut des dates de vol d'essai préliminaires pour son vaisseau-mère, VMS Eve . Alors que les préparatifs vont bon train, Virgin Galactic déclare qu'elle n'est pas encore au stade où elle peut confirmer les dates de vol prévues spécifiques pour le VSS Unity ou VMS Eve vols d'essai.