Thermwood fait la démonstration de la technologie additive d'impression en couche verticale

Le fabricant de machines CNC Thermwood Corp. (Dale, Indiana, États-Unis) a récemment annoncé qu'il avait démontré avec succès une nouvelle approche de l'impression 3D à grande échelle à l'aide de sa technologie brevetée d'impression par couche verticale (VLP). L'impression en couche verticale imprime sur un plan vertical plutôt qu'horizontal, permettant l'impression de pièces beaucoup plus hautes que ce qui serait pratique avec l'impression en couche horizontale traditionnelle. Selon l'entreprise, des pièces de plus de 20 pieds de haut ont déjà été imprimées sur les plus grands systèmes LSAM (L-Sam) de Thermwood.

Thermwood affirme que ses systèmes d'additifs à grande échelle LSAM comportent généralement de hauts murs, une table fixe et des portiques mobiles. Sur ces machines, lorsque des pièces doivent être imprimées verticalement, elles sont imprimées sur une table mobile verticale et supportées par des courroies en acier inoxydable qui glissent sur la table principale. L'année dernière, dit l'entreprise, elle a introduit un système LSAM à moindre coût, le « MT », qui possède un portique fixe et une table mobile. En conséquence, l'impression verticale sur ce système nécessiterait une approche fondamentalement différente.

Avec cette approche, Thermwood dit que les pièces sont imprimées sur une structure de support qui est fixée à l'arrière et se déplace sur la table mobile. Une deuxième table d'impression de 5 x 10 pieds est montée verticalement à l'arrière de la table principale. Au fur et à mesure que la pièce grandit, la table mobile tire la pièce sur la structure de support. En utilisant cette approche, le LSAM-MT peut alors imprimer des pièces jusqu'à 5 (axe Z) par 10 (axe X) par 10 pieds (axe Y).

Pour valider cette approche, Thermwood dit avoir récemment imprimé des pièces à partir de matériaux thermoplastiques à basse et haute température. La première partie imprimée était en ABS renforcé de fibre de carbone. Ce type de matériau est idéal pour les pièces qui fonctionnent à ou juste au-dessus de la température ambiante, telles que l'outillage industriel, les accessoires, les modèles de fonderie et une variété de composants structurels.

Ensuite, dit la société, une deuxième pièce à haute température a été imprimée avec succès à l'aide d'un PSU/PESU renforcé de fibres de carbone à 25 % de Techmer. La pièce PSU/PESU à haute température imprimée pesait 1 190 livres, environ la limite pour un système de table mobile. Le temps d'impression pour terminer la pièce était de 16 heures et 40 minutes.

Les pièces fabriquées à partir de PSU, PESU, PEI ou d'autres matériaux traités à haute température seraient généralement utilisées pour des moules et des outils fonctionnant à des températures élevées, souvent dans un autoclave utilisant la pression et le vide. Thermwood affirme que sa capacité à imprimer de grandes pièces qui maintiennent le vide selon les normes aérospatiales sans revêtement secondaire le rend encore plus précieux.

Les systèmes LSAM plus grands de la MT et de Thermwood peuvent à la fois imprimer et rogner sur la même machine. Les pièces sont d'abord imprimées à grande vitesse puis, une fois refroidies, usinées à la taille et à la forme finales.

Les machines LSAM à plus grande échelle peuvent théoriquement imprimer verticalement des pièces pesant jusqu'à 50 000 livres, ce qui signifie qu'il n'y a pas de limitation de poids pratique et que des machines équipées de VLP jusqu'à 40 pieds de long ont été construites et livrées.